Osteopatia craniană este un tratament manipulativ al corpului, în special al zonelor craniene și sacrale. Se spune că îmbunătățește fluxul de lichid cefalorahidian și ajută la vindecarea diferitelor boli. Teoria din spatele osteopatiei craniene este că bunăstarea este legată de respirație, în special de ciclul de inspirație și expirație. Practicanții înțeleg că aceasta este o mișcare ritmică inerentă în întregul corp. Când un eveniment traumatic sau o leziune blochează această mișcare, un osteopat cranian încearcă să o vindece folosind o mișcare blândă.
Dr. William Sutherland a dezvoltat tehnica osteopatiei craniene pe la începutul secolului al XX-lea. După ce a observat că oasele din craniu se mișcă, a studiat efectele prevenirii acelei mișcări experimentând pe el însuși. Se spune că, în acest fel, a descoperit că ar putea provoca afecțiuni, precum migrene, schimbări de dispoziție și orbire. Apoi a dezvoltat o modalitate de a se vindeca folosind mișcări fine ale craniului și a pus în practică descoperirile sale pentru a vindeca pacienții.
Practicarea osteopatiei craniene este controversată din punct de vedere științific. Unele studii au descoperit că ritmul mecanismului respirator primar este un fenomen observabil real, în timp ce altele nu. O altă controversă este că mulți practicieni nu sunt de acord cu privire la fiabilitatea inter-evaluatori. Aceasta este o măsurătoare statistică pe care osteopatii cranieni o folosesc pentru a încerca să măsoare inhalarea și expirația – cunoscute și sub denumirea de flexie și extensie. Aceasta înseamnă că majoritatea practicienilor nu sunt de acord cu privire la momentul în care simt flexia și extensia, în timp ce examinează același pacient. Acest dezacord poate pune sub semnul întrebării validitatea acestui tratament.
O parte a problemei în testarea fiabilității științifice a osteopatiei craniene este că nu este posibil să se efectueze studii dublu-orb cu pacienții care urmează acest tip de tratament. Cu toate acestea, există studii care explorează beneficiile utilizării acestui tratament pentru diferite afecțiuni. Unul dintre rezultate este că metodele osteopatice par să amelioreze durerile de gât mai bine decât kinetoterapie tipică și medicina tradițională. De asemenea, pare a fi mai eficient în ameliorarea durerilor de umăr, a tendinitei, a simptomelor fibromialgiei și a durerilor de cap tensionale, printre alte afecțiuni.
Osteopatia craniană poate fi utilizată la pacienți de toate vârstele, inclusiv la bebeluși și copii. Un studiu a arătat că această tehnică ar putea fi benefică pentru cei care suferă de astm bronșic. Alte afecțiuni pediatrice care pot fi tratate folosind această metodă includ colici, dificultăți de aspirare, întârzieri în dezvoltare, paralizie cerebrală și tulburări de învățare.
Practicienii autorizați să utilizeze acest tratament dețin de obicei o diplomă de doctor în osteopatie (DO). În Statele Unite, acești medici sunt pe deplin autorizați și sunt supuși acelorași standarde academice riguroase pe care trebuie să le îndeplinească medicii. Principala diferență este că DO au finalizat încă 300 până la 500 de ore de studiu al sistemului musculo-scheletic.
Medicii în osteopatie tind, de asemenea, să creadă că corpul uman se va strădui să se vindece singur. În general, au o abordare holistică a medicinei și încearcă să folosească cea mai puțin invazivă, dar eficientă tehnică de vindecare. Uneori, osteopatia craniană este una dintre aceste metode.