Oțelul călit este un tip de oțel carbon folosit pentru fabricarea de scule și piese grele de mașini. Acest material constă din oțel care a fost tratat special pentru a-și îmbunătăți duritatea și rezistența. În comparație cu oțelul standard, tipul călit oferă o rezistență mai mare la uzură și durabilitate, făcându-l bine potrivit pentru aplicații grele.
Pentru a face oțel călit, producătorii încălzesc oțelul carbon la temperaturi ridicate, apoi îl supun unui proces numit călire. În timpul călirii, oțelul este răcit rapid într-o soluție de saramură sau apă. După călire, oțelul este foarte dur, dar și extrem de fragil. Pentru a reduce fragilitatea, menținând în același timp duritatea adăugată a oțelului, producătorii temperează apoi metalul reîncălzindu-l încă o dată și lăsându-l să se răcească în mod natural. Combinând călirea și revenirea, producătorii de oțel pot crea produse care sunt mai dure decât oțelul carbon standard, dar suficient de durabile pentru a rezista la crăpare sau deteriorări cauzate de impacturi puternice.
Termenul de oțel călit se poate referi și la metalul care a fost călit. Acest tip de metal trece printr-un proces de călire și revenire ușor diferit, ceea ce îi conferă un exterior dur și rezistent la uzură, eliminând în același timp toată fragilitatea din miezul oțelului. Oțelul cu carcasă este folosit pentru a face obiecte precum pistoalele, unde rezistența la uzură exterioară trebuie să fie cuplată cu rezistența maximă pe întreg materialul.
Oțelul călit este folosit pentru a face obiecte metalice care sunt supuse unor niveluri ridicate de forță sau abuz. De exemplu, majoritatea pieselor de automobile sunt fabricate din acest material, în special cele utilizate pentru transport. Uneltele de mână și burghiile constau adesea din acest tip de oțel, la fel ca multe cuțite. Acest tip de oțel nu este utilizat pentru obiectele realizate într-un strung pentru prelucrarea metalelor, deoarece aceste mașini necesită oțel mai moale și mai ușor de lucrat.
Unul dintre avantajele principale ale oțelului călit este rezistența suplimentară la uzură și abraziune. Acest material poate rezista la abuzuri frecvente și la sarcini grele fără deteriorare sau defecțiune. De asemenea, este mai capabil să reziste la rugină și coroziune decât produsele standard din oțel.
În ciuda numeroaselor sale avantaje, oțelul călit poate să nu fie potrivit pentru toate tipurile de aplicații. În comparație cu oțelul carbon standard, acest material este destul de fragil, chiar și după trecerea prin procesul de revenire. Aceasta înseamnă că nu poate rezista daunelor cauzate de impacturi ascuțite. Călirea și revenirea scade și punctul de topire al oțelului, ceea ce ar putea pune probleme în ceea ce privește siguranța la foc. Acest lucru ar putea împiedica, de asemenea, utilizarea oțelului călit în unele proiecte în care va fi supus la temperaturi ridicate, cum ar fi lângă motoare sau alte mașini mari.