Un circuit comparator este un dispozitiv programabil care monitorizează curenții electrici și îndeplinește o funcție specifică pe baza acelor citiri. Acest lucru se realizează în mod normal cu doi sau mai mulți senzori care măsoară diferitele modificări de-a lungul căilor electrice pentru a rezolva continuu o formulă matematică prestabilită. Unul dintre circuitele comparatoare va menține întotdeauna o încărcare constantă la o frecvență electrică predeterminată, în timp ce celelalte vor primi cantități variabile de curent în funcție de aplicațiile propuse. Dispozitivul care deține circuitele comparatoare de tensiune va funcționa pe baza feedback-ului care i se oferă, care în esență automatizează mașina fără intervenție umană ulterioară.
Un exemplu excelent de circuit comparator simplu poate fi găsit într-un termostat programabil. Cu două intrări separate, trei rezultate sunt realizabile în orice moment dat. Când intrarea de bază devine mai mică decât variabila, va fi trimis un semnal către termostat pentru a activa caracteristica de răcire, iar circuitul respectiv va permite ca această funcție să apară până când atât baza, cât și variabila sunt din nou egale. În acel moment, aparatul de aer condiționat s-a oprit până când au fost furnizate instrucțiuni suplimentare.
Dacă nodul electric variabil a furnizat mai puțină putere electrică decât constanta, ar fi generat un semnal pentru a informa termostatul să activeze elementul de încălzire. Va rămâne activ până când variabilele se vor schimba din nou. Fiecare dintre aceste funcții este preprogramată pentru a reacționa diferit pe măsură ce valorile se modifică, iar proiectarea circuitului comparator le interpretează prin analiza datelor variabile.
Circuitul comparator de biți este limitat la numărul de intrări implementate și la funcțiile care sunt atribuite fiecăreia dintre valorile lor corespunzătoare, așa că este implicat un pic de detalii meticuloase în proiectarea unui astfel de dispozitiv. O diagramă a circuitului comparator va arăta calea circuitelor care duce la fiecare dintre variabile. Este complet posibil să legați mai multe circuite comparatoare împreună pentru a rezolva ecuații destul de complexe în milisecunde. Acest tip de design ar fi potrivit pe un dispozitiv care poate fi programat pentru a îndeplini zeci sau chiar sute de sarcini diferite, fiecare dintre ele controlată de comparator. Atâta timp cât tensiunea rămâne în intervalul acceptabil al dispozitivului, circuitele comparatoare sunt considerate foarte fiabile și alegerea preferată în majoritatea dispozitivelor electronice.