Oxidarea electrolitică cu plasmă (PEO) este unul dintre numeroasele procese care acoperă suprafața unui obiect metalic cu un strat ceramic protector. Materialele care pot fi tratate în acest mod includ metale precum aluminiu și magneziu, iar acoperirea ceramică este de obicei un oxid. Procesul are o asemănare cu anodizarea, dar utilizează potențiale electrice substanțial mai mari, care pot provoca formarea de descărcări de plasmă. Acest lucru tinde să creeze temperaturi și presiuni foarte ridicate de-a lungul suprafeței unei piese de prelucrat, ceea ce poate duce la acoperiri ceramice oarecum mai groase decât este capabilă anodizarea tradițională. Stratul protector creat de oxidarea electrolitică cu plasmă poate oferi beneficii precum rezistența la coroziune și uzură.
Primele experimente cu oxidarea electrolitică a plasmei au avut loc în anii 1950 și de atunci au fost dezvoltate și rafinate diferite tehnici. Fiecare dintre tehnicile PEO funcționează pe același principiu de bază, și anume că anumite metale pot fi induse să formeze o acoperire de oxid de protecție în condițiile corecte. Multe metale vor forma în mod natural un strat de oxid în prezența oxigenului, dar de obicei nu este foarte gros. Pentru a crește grosimea stratului de oxid, trebuie utilizate anodizarea și alte tehnici.
La cel mai elementar nivel, oxidarea electrolitică cu plasmă are o asemănare cu anodizarea tradițională. Piesa metalică este coborâtă într-o baie de electrolit și conectată la o sursă de electricitate. În cele mai multe cazuri, piesa metalică va funcționa ca un electrod, în timp ce cuva care conține electrolitul este celălalt. Electrozilor se aplică electricitate, ceea ce face ca hidrogenul și oxigenul să fie eliberați din soluția electrolitică. Pe măsură ce oxigenul este eliberat, acesta reacționează cu metalul și formează un strat de oxid.
Anodizarea tradițională folosește în jur de 15 până la 20 de volți pentru a crește un strat de oxid pe o piesă de metal, în timp ce majoritatea tehnicilor de oxidare electrolitică cu plasmă folosesc impulsuri de 200 de volți sau mai mult. Această tensiune înaltă este capabilă să depășească rezistența dielectrică a oxidului, ceea ce duce la reacțiile cu plasmă de care depinde tehnica. Aceste reacții cu plasmă pot crea temperaturi de aproximativ 30,000 ° F (aproximativ 16,000 ° C), ceea ce este necesar pentru formarea straturilor groase de oxid pe care procesele PEO sunt capabile să le formeze.
Învelișurile de oxid care pot fi create prin procesul de oxidare electrolitică cu plasmă pot avea o grosime mai mare de câteva sute de micrometri (0.0078 inchi). Anodizarea poate fi, de asemenea, utilizată pentru a crea straturi de oxid de până la aproximativ 150 de micrometri (0.0069 inchi) grosime, deși acest proces necesită o soluție acidă puternică, spre deosebire de electrolitul de bază diluat utilizat de obicei pentru oxidarea electrolitică cu plasmă. Proprietățile unei acoperiri PEO pot fi, de asemenea, modificate prin adăugarea diferitelor substanțe chimice la electrolit sau prin modificarea timpului impulsurilor de tensiune.