Palifermin este un medicament care previne și tratează mucozitele bucale. Această afecțiune se poate dezvolta ca efect secundar al chimioterapiei și provoacă multă durere și disconfort. Derivat dintr-o proteină aminoacid naturală, palifermina promovează vindecarea și scade durata și intensitatea mucozitei bucale.
Un tip de proteină aminoacizilor, palifermina este similară cu un aminoacid natural numit factor de creștere a keratinocitelor umane (KGF). Prin eliminarea primilor 23 de aminoacizi din tulpină, inginerii bio-moleculari sunt capabili să creeze o versiune mai stabilă a aminoacidului care poate fi administrată pacienților sub formă de injecție. KGF este fabricat în bacterii Escherichia coli în laboratoare folosind tehnologii complicate care sunt capabile să unească segmente de acid dezoxiribonucleic (ADN).
Odată ce a fost injectat într-un pacient, palifermina funcționează în același mod ca KGF. Ambele proteine de aminoacizi se leagă de receptorii KGF și cresc producția de celule epiteliale. Aceste celule sunt vitale pentru vindecare, deoarece formează un strat protector în jurul multor părți diferite ale corpului, inclusiv unele dintre organe și interiorul gurii. Fără celule epiteliale, se formează răni pe celulele interioare expuse.
Pacienții care urmează tratament cu chimioterapie pentru anumite tipuri de cancer, în special leucemie și limfom, prezintă un risc ridicat de a dezvolta mucozită orală. Dozele mari de chimioterapie și tratamentele multiple cresc riscul pacientului de a dezvolta această afecțiune. Severitatea mucozitei bucale este, de asemenea, mai gravă cu cât pacientul a fost mai mult timp la chimioterapie. Începând ca răni în interiorul gurii, afecțiunea se agravează în ulcere care fac dificilă sau imposibilă înghițirea. Paliferminul scade severitatea mucozitei bucale, despre care se spune adesea că este unul dintre cele mai grave efecte secundare ale chimioterapiei și promovează vindecarea rănilor bucale sau ulcerelor care sunt deja prezente.
Majoritatea pacienților care iau palifermină nu prezintă reacții adverse suficient de severe încât au ales să oprească tratamentul. Medicamentul, care vizează interiorul gurii, poate provoca o îngroșare a limbii, decolorare și modificări în capacitatea unei persoane de a gusta alimente. Deși aceste reacții adverse nu sunt anormale, disconfortul cauzat de ele este mai mic decât disconfortul cauzat de răni și ulcerații în gură. Ocazional, pacienții pot prezenta și reacții adverse mai grave, cum ar fi febră, erupții cutanate sau dificultăți de respirație.