În Statele Unite, pensia este o înțelegere financiară dispusă de instanță între doi foști iubiți care, deși nu s-au căsătorit niciodată, au conviețuit o perioadă semnificativă de timp. Deși este similar cu pensia alimentară în principiu, există diferențe distincte între cele două. Dorința de a conviețui fără a se căsători a fost o tendință în creștere încă din anii 1960, iar mulți oameni simt că relația lor „nu are nevoie de o bucată de hârtie” pentru a fi validată. Alții aleg să coabiteze pentru a vedea dacă relația poate funcționa înainte de a se arunca în căsătorie, iar cuplurile de același sex nu se pot căsători în mod legal în multe locuri.
Pentru unii, institutul căsătoriei este văzut ca o încurcătură legală – o complicație inutilă a birocrației și a bunurilor împletite care trebuie să fie dezlegate doar când relația se termină. Cu o rată a eșecului căsătoriei de aproximativ 50%, mulți oameni care au trecut deja printr-un divorț costisitor renunță la căsătorie. Evitarea căsătoriei nu exclude totuși problemele juridice și, din păcate, relațiile care încep mai mult decât amiabile pot ajunge mai puțin decât civile. Neînțelegerile despre conviețuire care nu au fost niciodată discutate, convenite sau înțelese clar de ambele părți pot duce la un proces de pensie, în care un partener afirmă că i se datorează o decontare financiară de la celălalt.
Deși legile diferă în fiecare stat, aici sunt prezentați câțiva factori cheie generali care ar putea juca în decizia instanței de a acorda sau de a refuza o înțelegere:
Longevitatea relației.
O înțelegere implicită între parteneri că unul i-ar asigura financiar celuilalt pentru tot restul vieții.
Promisiuni rostite între parteneri care pot fi fundamentate sau coroborate.
Acorduri financiare scrise, dacă există.
Capacitatea reclamantului de a se întreține singur.
Sacrificii făcute de un partener pentru a-l sprijini pe celălalt prin renunțarea la o carieră pentru a avea grijă de casă sau de copii.
Sacrificii făcute de un partener pentru a-l scoate pe celălalt partener, astfel încât acesta să poată obține o diplomă profesională.
Disparitate între venituri.
Spre deosebire de pensia alimentară, plățile de pensie implică de obicei o sumă forfetară plătită odată, comparativ cu plăți lunare permanente. O altă diferență este că nu împarte „bunurile comune” – proprietarul legal al oricăror bunuri obține acele bunuri fără îndoială, chiar dacă partenerul a plătit pentru ele și le consideră proprietate comună.
În 1982, Scott Thorson a adus primul proces de pensie mediatizat împotriva artistului Liberace (1919-1987), după o coabitare de cinci ani. Thorson a cerut 113 milioane de dolari SUA (USD) și i s-au acordat 95,000 USD în decontare. Următorul proces celebru a venit în 1991, depus de Judy Nelson. Nelson a dat-o în judecată pe campioana de tenis Martina Navratilova, încheiend o relație de opt ani care s-a încheiat prost. Termenii acordului nu au fost dezvăluiți.
Pentru a evita să se afle la fiecare capăt al unui proces de pensie, unii experți juridici recomandă cuplurilor să ia măsuri de precauție. Un acord de conviețuire este un început bun și ar trebui să acopere așteptările și aranjamentele astfel încât, în eventualitatea unei despărțiri, ambele părți să fie protejate. În timp ce un proiect informal scris de mână, semnat de ambele părți, este mai bine decât un document, unii experți juridici sugerează ca fiecare partener să își rețină un avocat și să le permită avocaților să încheie acordul de coabitare. Acest lucru servește la protejarea ambelor părți, deoarece nu se poate pretinde ulterior că interesele cele mai bune ale fiecăreia nu au fost protejate în mod corespunzător.
Alte sfaturi includ punerea numelor ambilor parteneri pe proprietățile și bunurile comune, astfel încât acestea să poată fi împărțite în mod echitabil sau chiar moștenite. Acest lucru este deosebit de important în relațiile de același sex în care cuplurile ar putea coabita toată viața, dar nu se pot căsători. Dacă locuința, de exemplu, este pe numele unui partener care decedează, casa este atribuită în mod automat rudelor celui decedat, chiar dacă partenerul supraviețuitor a petrecut o viață întreagă ajutând la plata acesteia.
În timp ce căsătoria poate fi nedorită sau chiar indisponibilă pentru unii, oferă multe protecții legale automate. Înainte de a lua în considerare conviețuirea, cel mai bine este ca cuplurile să solicite consiliere juridică de la un avocat profesionist experimentat în dreptul familiei. Acest lucru ar trebui să ajute să se asigure că ambele părți au protecție împotriva potențialelor încurcături de palimonie.