Parapanta este un sport de zbor uman asistat. Un parapanta este o aripă gonflabilă fără motor, realizată din nailon anti-deflagrant și fixată cu linii Kevlar® care fixează hamul pilotului. Pilotul se așează în ham și lansează vehiculul pe jos, alergând pe pante, dealuri sau munți. El sau ea conduce aripa prin schimbarea greutății și aplicarea frânelor care schimbă forma marginii din spate a aripii.
Acest dispozitiv zburător este făcut să planeze pe curenții vântului. Recordul de ședere în sus este de peste 11 ore, iar recordul de distanță este de 186 mile (300 km). Zborul mediu pentru pasionații de zi cu zi este de aproximativ 3 ore, cu înălțimi atingând 15,000 de picioare (4,500 de metri).
Unul dintre avantajele zborului cu parapanta este că întreaga aripă și hamul se pliază într-un rucsac de 30 lb (13.6 kg). Acest lucru face mai ușor pentru un pilot să se întoarcă cu autostopul dintr-un zbor sau să își transporte aripa înregistrându-l ca bagaj într-un autobuz sau chiar într-o companie aeriană.
Persoanele care sunt interesate să cumpere un planor ar trebui să se asigure că acesta poartă certificări de calitate, pe care dealer-ul ar trebui să le explice. Echipamentul suplimentar recomandat constă dintr-un variometru sau altimetru, care îi spune pilotului cât de repede se ridică sau coboară și un radio cu două sensuri. Pentru cei care iubesc liniștea liniștită a plutirii ca o pasăre prin cerul primitor, investiția merită banii.
Cursurile de parapantă sunt esențiale pentru oricine se apucă de acest sport. Tehnicile de bază și un zbor solo sunt realizate într-un curs introductiv de două zile. Ulterior, dacă o persoană dorește să continue cu sportul, este recomandat să obțină certificarea printr-un antrenament mai avansat. Atunci când selectează o școală pentru instruire în SUA, persoanele ar trebui să caute instructori care sunt certificați de Asociația Statelor Unite de Deltaplan. Asociația poate oferi mai multe informații despre școli de renume.
Acest sport este similar cu deltaplanul, dar există câteva diferențe cheie între cele două. Un deltaplan este mai greu și trebuie transportat pe un portbagaj. De asemenea, suspendă pilotul într-o poziție culcat, mai degrabă decât șezând, iar deltaplanurile zboară puțin mai repede și pot zbura mai sus, până la 17,500 de picioare (5,334 m).
Parasailingul și parașuta sunt foarte diferite de parapanta sau deltaplanul. Un parasail nu planează liber în vânt, ci este tras în spatele unei bărci cu motor, în timp ce un parașutist sare dintr-un avion pentru a cădea liber la sol, la fel ca și parasaltatorii care sar de pe obiecte fixe precum poduri, munți sau clădiri.