Părintele comunitar poate fi definită în linii mari ca orice situație în care un copil are îngrijitori pe lângă părinții săi biologici sau adoptivi. Acești îngrijitori pot fi membri ai familiei, cum ar fi bunici, mătuși și unchi, sau frați și surori mai mari. Ei pot fi, de asemenea, prieteni apropiați de familie sau alți părinți din comunitate care se ajută reciproc cu copiii lor.
Familiile netradiționale, adică familiile care nu sunt formate doar dintr-o mamă și un tată biologic și copiii lor, devin din ce în ce mai comune în întreaga lume. Există mulți părinți singuri, familii amestecate, copii adoptați și alte situații familiale netradiționale. Părintele este o responsabilitate cu normă întreagă și nu toată lumea o poate face pe cont propriu. Părintele în comunitate, în care mai mult de doi îngrijitori își asumă responsabilitatea pentru un copil, poate ajuta să ofere copilului un sprijin suplimentar în creștere și poate crea legături puternice între adulți.
Într-o formă de educație comunitară, părinții și copiii pot petrece timp împreună ca grup, în timp ce fiecare părinte își ia rândul să privească copiii în timp ce se joacă. Părintul comunitar de acest fel necesită o mare încredere între părinți, dar ajută la formarea unei legături comunitare puternice atât între părinți, cât și între copii. Părinții beneficiază de astfel de situații deoarece comunitatea oferă un plus de siguranță și sprijin copilului lor.
În timp ce parentingul comunitar oferă multe beneficii semnificative copilului, familiei și comunității în ansamblu, poate fi, de asemenea, controversată. Este important ca părinții și alții desemnați ca îngrijitori principali ai unui copil să își asume responsabilitatea pentru creșterea acestuia. În timp ce întreaga comunitate poate fi implicată în creșterea unui copil, nu ar trebui să lase bunăstarea copilului său complet în seama altora, mai ales atunci când aceștia au de îngrijit proprii copii. Prin urmare, educația în comunitate poate fi un echilibru delicat, cu părinții și alți adulți ajutându-se reciproc, dar având grijă să-și asume partea echitabilă de responsabilități.
Părintele în comunitate este, de asemenea, controversată în ceea ce privește statutul îngrijitorilor non-parentali. O persoană își poate asuma o mare responsabilitate în creșterea unui copil, acționând ca părinte în toate scopurile și scopurile, dar poate să nu aibă niciun drept legal cu privire la copil. Dacă se întâmplă ceva cu îngrijitorul principal recunoscut legal al copilului, o persoană care a ajutat cu responsabilitățile parentale nu va putea neapărat să obțină custodia asupra copilului fără o luptă juridică îndelungată sau deloc.