Panteonul filosofic grec, de la Socrate la Platon la Aristotel, a subscris credinței că retorica, sau arta persuasiunii, consta în mare parte din trei tipuri de apeluri: logos la logică, ethos la etică și patos la emoție. Deși cel din urmă apel la emoție poate conține un argument logic în învelișul său, deseori se poate constata că este greșit. Pathosul a fost folosit neobosit de-a lungul istoriei – de la publicitate la literatură – pentru a convinge publicul să se alăture cu un argument, nu neapărat pentru că este corect, ci pentru că se simte ca lucrul potrivit de făcut.
Nicio gaură nu poate exista într-un zid solid al rațiunii cu un argument logic sau logo-uri. Atunci când sunt folosite alte componente ale retoricii, subiectul începe să devină tulbure. Folosirea etosului va atrage atenția asupra integrității vorbitorului sau a scriitorului, arătând cum un public poate avea încredere în judecata acelei persoane. Apoi, patosul, precursorul unor cuvinte precum „patetic”, „empatie” și „patologic”, intră în argument pentru a trage sforile inimii publicului. Sentimentele de dragoste, ură, mândrie, fericire și invidie sunt teme cheie ale scrisului sau vorbirii bazate pe patos.
În 2011, cetățenii lumii sunt bombardați cu patos în fiecare zi. În loc să atragă atenția asupra raționamentului logic din spatele unui argument sau asupra integrității persoanei sau instituției care susține acel argument, atracția emoțională va încerca să facă publicul să se simtă într-un anumit fel în efortul de a câștiga noi convertiți. De exemplu, în loc să relaționeze logica îmbunătățirii condițiilor din lumea a treia sau integritatea organizației care încearcă să îmbunătățească acele condiții, astfel de tipuri de instituții își îndreaptă adesea reclamele către emoții, portretizând copiii subalimentați în condiții mizerabile. Un argument împotriva rasismului s-ar putea opri asupra motivelor logice și etice pentru a rezista acestei amenințări istorice, dar include și patos, incluzând o poveste despre un vecin sau un prieten care a suferit direct de rasism.
În acest domeniu al potențialelor erori sunt câteva subcategorii de patos. Fiecare subcategorie are propriul nume și o legătură emoțională. Acestea includ apeluri la invidie, frică, ură, milă și mândrie — argumentum ad invidiam, metum, odium, misericordiam și, respectiv, superbiam.
Patosul este strâns legat de un alt recurs potențial eronat numit dorință. Implicând credință, vizualizare creativă sau optimism, acest argument presupune că publicul va dori ca o anumită credință sau rezultat să fie realizat. Din nou, un argument logic ar putea fi înglobat în toate aceste erori și să fie încă adevărat. O eroare ar putea fi ascunsă și în ei.