Multe tactici retorice sunt folosite de scriitori, agenți de publicitate și politicieni pentru a convinge ascultătorii sau cititorii să accepte argumentele pe care le prezintă. Cel mai elementar mod de a împărți tacticile retorice este de a le clasifica ca fiind legate fie de ethos, fie de patos, fie de logos. Ethosul se referă la credibilitatea, fiabilitatea și caracterul scriitorului sau vorbitorului și poate fi apelat la utilizarea tactici precum exemplum. Pathos este un apel la emoțiile ascultătorului, care poate folosi tehnici precum personificarea. În cele din urmă, logos este utilizarea logicii fie pentru a crea argumente, fie pentru a indica erori în raționamentul oponentului, adesea făcută prin utilizarea silogismelor, o tactică logică.
Există mai multe tactici retorice diferite, iar acestea pot fi clasificate de obicei ca fiind legate de patos, ethos sau logos. Tacticile sunt altfel numite dispozitive retorice și sunt, în esență, tehnici care sunt folosite pentru a atrage publicul și pentru a-i face să fie de acord sau dezacord cu argumentul prezentat. De exemplu, un politician poate folosi hiperbola pentru a exagera problemele cu politicile altui politician, provocând astfel un răspuns emoțional, patos în audiență.
Pathos este un grup de tactici retorice care apelează la emoțiile ascultătorilor sau cititorilor. Scopul este de a crea un răspuns emoțional în audiență care să-i încurajeze să fie de acord cu punctul argumentatorului. De exemplu, un politician care caută să câștige puterea poate folosi tactica personificării pentru a descrie starea țării într-un mod mai emoțional. El sau ea poate spune „țara zace însângerată, bolnavă și abandonată pe podeaua rece, iar adversarul meu refuză să recunoască”, pentru a provoca un răspuns emoțional în public.
Ethosul este un alt grup de tactici retorice utilizate în mod obișnuit pentru a adăuga credibilitate unui argument sau pentru a-l elimina. Se concentrează în mod specific pe calitățile vorbitorului, spre deosebire de conținutul argumentului prezentat. Tacticile legate de etos, cum ar fi exemplum, îi permit vorbitorului să-și schimbe atenția de la conținutul real al discuției la calitățile persoanei care prezintă argumentul. De exemplu, un politician poate folosi exemplum – latină pentru „un exemplu” – pentru a arăta cum a mințit adversarul său în trecut pentru a discredita ceea ce spune. Acest lucru s-ar putea face spunând „aceasta vine de la oponentul meu, care a promis că va reduce toate impozitele înainte de a fi ales, dar apoi a crescut impozitul pe venit în prima zi de mandat”.
Logosul este ultimul grup de tactici retorice și se concentrează fie pe sublinierea defectelor logice în argumentele unui adversar, fie pe crearea unor argumente perfect logice. Orice tactică care folosește logica, cum ar fi un silogism, poate intra sub tipul logos. De exemplu, o reclamă poate afirma implicit sau explicit silogismul ipotetic: „Dacă ai respirație urât mirositoare, atunci nimeni nu te va plăcea. Dacă folosești Produsul X, atunci nu vei avea respirație urât mirositoare, prin urmare, dacă folosești Produsul X, oamenii te vor plăcea.” Acesta este formulat ca un silogism sau un argument în trei părți, care adaugă credibilitate, dar conține și o eroare care poate fi semnalată de un adversar pentru a contracara argumentul.