Patologia este studiul modificării țesuturilor, celulelor și organelor din organism ca urmare a bolii. Patogenitatea este termenul aplicat unui agent patogen care este capabil să provoace boli infecțioase în organism. Problemele de sănătate cauzate de aceste microorganisme includ atât infecții cu protozoare, cât și infecții bacteriene și boli infecțioase. Patogenitatea unui organism este adesea denumită virulența sa.
Toate sistemele lucrează împreună în organism pentru a menține homeostazia sau procesarea fiziologică normală. Homeostazia este procesul prin care organismul este capabil să regleze temperatura, metabolismul și tensiunea arterială în ciuda condițiilor din mediul său extern. Dacă sistemele din organism sunt schimbate, totuși, poate apărea o boală. Patologii studiază bolile pentru a înțelege cum funcționează și pentru a le oferi tratament.
Patogenia se referă la modul în care o boală începe și apoi se dezvoltă în timp. Când un patolog studiază un agent patogen, el sau ea studiază în special activitățile celulare și fiziologice care participă la dezvoltarea bolii. Procesul de patogeneză implică determinarea a ceea ce a cauzat boala, a daunelor pe care aceasta le-a provocat și a modificărilor care au avut loc de la prezența ei. Unele microorganisme sunt adesea patogene sau producătoare de boli, în timp ce altele cauzează rareori boli. De exemplu, patogenitatea agenților patogeni oportuniști nu este recurentă la persoanele cu sănătate bună, dar poate provoca infecții la persoanele cu un sistem imunitar scăzut.
Bolile precum infecțiile sunt cauzate de microorganisme. Aceste microorganisme sunt agenți patogeni și includ bacterii și protozoare. Daunele aduse organismului ca urmare a unor astfel de agenți patogeni pot fi directe din țesutul distrus sau pot fi indirecte ca urmare a unei toxine pe care o produce. Patogenitatea sau virulența agenților patogeni, cum ar fi bacteriile și protozoarele, este măsurată de patologi și determinată de numărul de organisme care este necesar pentru apariția bolii.
Bacteriile sunt implicate în multe boli umane. Astfel de infecții pot fi minore, de exemplu, un ochi sau o ureche infectată. Ele pot fi, de asemenea, potențial letale, cum ar fi tuberculoza, o afecțiune care afectează frecvent plămânii și provoacă simptome precum transpirații nocturne, febră și scădere în greutate. Acest tip de agent patogen poate pătrunde în organism prin piele sau orificii precum gura și nasul. Boala este cauzată atunci când bacteria infecțioasă produce endotoxine și exotoxine care sunt otrăvitoare, ducând la inflamarea țesuturilor.
Un alt agent patogen este protozoarele, care este un animal primitiv care constă dintr-o singură celulă. Au dimensiuni mai mari decât bacteriile, dar sunt totuși microscopice. Majoritatea trăiesc independent și sunt capabili să excrete, să absoarbă alimente și să respire; cu toate acestea, există unele protozoare care sunt parazite și provoacă boli la oameni. Giardioza este o boală cauzată de protozoare care are ca rezultat o infecție intestinală care provoacă diaree.