Percepția auditivă este capacitatea de a percepe și înțelege sunete, de obicei cu anumite organe, cum ar fi urechile unui om. Sunetul există sub formă de vibrații care se deplasează prin aer sau prin alte substanțe. Urechile detectează astfel de vibrații și le transformă în impulsuri nervoase, care sunt apoi trimise la creier unde pot fi interpretate. Surditatea descrie o afecțiune în care indivizii nu au percepție auditivă; persoanele surde nu sunt capabile să perceapă sau să interpreteze sunete. Diferitele animale pot percepe sunete diferite; câinii, de exemplu, sunt capabili să perceapă sunete foarte înalte pe care oamenii nu le pot percepe.
Există mulți factori care afectează percepția auditivă dincolo de simpla audiere a sunetelor. Creierul este în mare măsură responsabil pentru multe procese care pot transforma o masă de zgomot primit în ceva util și de înțeles. Discriminarea auditivă este procesul prin care cineva este capabil să noteze diferențele dintre sunete; acest lucru este extrem de important pentru limbaj, deoarece cuvintele rostite sunt înțelese pe baza diferitelor sunete. Discriminarea între prim-plan și fundal este, de asemenea, o parte importantă a discriminării auditive. Este important să te poți concentra asupra zgomotelor importante și să ignori zgomotele irelevante și neimportante, astfel încât să nu fii copleșit de o cantitate mare de zgomot.
Sinteza auditivă este un alt proces foarte important pentru înțelegerea limbajului. Descrie procesul prin care creierul combină diferite sunete în unități de înțeles, similar modului în care literele sunt combinate în cuvinte și cuvintele în propoziții. Secvențierea auditivă este un proces strâns legat atât de memorie, cât și de percepția auditivă. Descrie capacitatea de a înțelege și de a reține ordinea în care au apărut anumite sunete.
Persoanele care au probleme de auz pot avea pur și simplu dificultăți în a auzi sunetele liniștite sau tonurile extreme. Totuși, ei pot avea, de asemenea, probleme cu procesele de mai sus, care sunt esențiale pentru a înțelege sunetele. Problemele cu percepția auditivă pot exista încă de la naștere sau pot fi cauzate de leziuni ale creierului sau urechilor. Ele sunt în general ușor de detectat; unul cu probleme de auz fie nu aude bine, fie nu poate înțelege sunetele pe care le aude.
Unii copii suferă de o pierdere a percepției auditive încă de la naștere. Există multe modalități de a detecta problemele de auz la copii. Adesea, ei nu înțeleg și nu răspund la semnale sau comenzi auditive. Ei cer ca indicațiile să fie repetate, adesea de mai multe ori. În multe cazuri, ei urmăresc ce fac alții înainte de a lua orice acțiune proprie.