Percepția interpersonală este o zonă specifică a psihologiei legată de modul în care oamenii se văd unii pe alții. Această teorie a percepției este considerată o parte importantă a comunicării eficiente, deoarece examinează diferitele judecăți pe care oamenii le fac despre ceilalți, bazate atât pe indicii verbale, cât și pe cele non-verbale. Înțelegerea acestor comportamente este adesea utilă pentru a provoca reacții favorabile din partea altor persoane. Studierea acestui tip de percepție necesită o observație a cel puțin două persoane. Mai multe subcategorii ale psihologiei sociale, cum ar fi stereotipurile și accentuarea, sunt, de asemenea, legate de această teorie a percepției.
Una dintre primele modalități de a pune în practică teoriile percepției interpersonale este de a examina micile expresii faciale și mișcările subtile ale oamenilor în timpul conversațiilor lor. Examinarea acestor tipuri de comportamente poate fi adesea destul de revelatoare pentru ambele părți, chiar și atunci când observatorul nu poate auzi cuvintele lor reale rostite. Aceste tipare comunică de obicei relația dintre cele două persoane în cauză, precum și subiectul conversației lor.
Studierea percepției interpersonale presupune, de asemenea, examinarea unor factori precum părtinirea și personalitatea percepută. Mulți oameni tind să îi plaseze pe alții în anumite categorii la prima întâlnire. Aceste etichete pot fi „prietenoase” versus „ostile” sau „de încredere” versus „nedemn de încredere”, de exemplu. Impresiile inițiale pot avea o bază limitată în realitate, deoarece oameni diferiți tind să le facă în funcție de mediul și personalitățile lor. Un domeniu principal al percepției interpersonale este studiul modului în care personalitățile modelează aceste tipuri de judecăți.
Stereotipurile au un rol important în psihologia percepției, deoarece mulți oameni pun aceste etichete altora. Unii fac adesea acest lucru fără să-și dea seama în mod conștient. Un comportament comun este de a percepe pe cineva diferit ca o extensie a unui grup, mai degrabă decât ca individ. Psihologii care studiază percepția interpersonală în profunzime încearcă adesea să formeze explicații detaliate pentru acest comportament stereotip comun. Îmbunătățirea abilităților interpersonale specifice implică, de obicei, obiceiul de a percepe în mod critic oamenii ca indivizi unici, cu propriile seturi de puncte forte și puncte slabe.
O eroare comună în această zonă a psihologiei sociale este cunoscută sub numele de accentuare perceptivă. Acest mod eronat de gândire este adesea responsabil pentru percepțiile inexacte bazate mai degrabă pe propriile dorințe ale perceptorului decât pe realitate. Poate duce frecvent la comunicare greșită, precum și la inconsecvențe în anumite relații interpersonale. Capacitatea de a recunoaște și corecta accentuarea perceptivă este una dintre principalele modalități de îmbunătățire a acestui tip de interacțiune cu alte persoane.