Percepția personală sau percepția persoanei este modul în care o persoană formează judecăți și face concluzii cu privire la caracteristicile și motivele celorlalți. Procesele mentale utilizate sunt o problemă importantă în psihologia socială, deoarece determină modul în care oamenii gândesc, simt și se comportă. Percepțiile și judecățile altor oameni sunt influențate semnificativ de ipotezele făcute despre starea internă a acelor oameni. Societatea se bazează pe percepția personală prin faptul că implică modul în care oamenii se percep unii pe alții și reacția la acele percepții.
Percepția se referă la modul în care o persoană încearcă să înțeleagă lumea în care trăiește. Informațiile sunt adunate prin intermediul celor cinci simțuri, iar percepția dă sens inputului senzorial. Percepția personală diferă de percepția obiectelor neînsuflețite prin faptul că se fac inferențe cu privire la intenție, iar judecata se bazează pe modul în care este percepută această intenție. Oameni diferiți deduc și judecă diferit în funcție de personalitatea lor și de experiențele trecute.
Atunci când se fac judecăți cu privire la motivele altora, sunt adesea făcute sau deduse erori și părtiniri. Percepția personală se bazează adesea prea mult pe factori interni sau personali și mai puțin pe influența factorilor externi. De multe ori, se deduce că alți oameni fac ceva din cauza personalității lor, dar când luăm în considerare propriile noastre acțiuni, credem că facem lucruri din cauza situației în care ne aflăm. Acesta se numește Efectul Actor-Observator. Există, de asemenea, un efect de halou prin faptul că studiile au arătat că oamenii sunt percepuți ca fiind mult mai buni sau mult mai răi decât erau de fapt.
Există o părtinire cognitivă care este în joc atunci când procesăm informații despre ceilalți. Primele impresii se bazează pe foarte puține informații și sunt influențate de factori precum normele sociale, stereotipurile și indicii fizice precum îmbrăcămintea. Teoriile implicite ale personalității sunt culegeri de credințe și presupuneri pe care fiecare le are, legând anumite trăsături de alte caracteristici și comportamente. Odată ce o trăsătură evidentă este percepută, alte trăsături sunt asumate. Aceasta este una dintre problemele percepției, deoarece lucrurile nu sunt întotdeauna ceea ce apar.
Persoanele percepute reacționează la judecata făcută despre ei fie de acord sau dezacord cu acea judecată. Aceasta poate deveni o profeție care se împlinește prin faptul că, dacă cineva simte că celălalt este inteligent, acea persoană reacționează acționând inteligent. Pe de altă parte, atunci când o persoană o tratează pe alta cu dispreț, ținta acelei percepții poate reacționa simțind dispreț față de sine.