Fiecare mușchi din interiorul corpului are o acoperire subțire peste el pentru a menține fibrele musculare similare grupate împreună și pentru a le proteja de vătămări. Inima are două scuturi defensive separate, epicardul și pericardul. Pericardul, o carcasă asemănătoare unui sac, are două straturi separate și este responsabil pentru protejarea mușchiului inimii, oferind în același timp lubrifierea necesară pentru ca inima să funcționeze corect. Pericardul parietal este cel mai interior strat al acestei pungi protectoare.
Stratul exterior al pericardului este fibros, conținând un amestec de țesut conjunctiv liber și dens, care acționează ca „clei” pentru a ancora inima în loc. Acest strat oferă, de asemenea, o acoperire peliculoasă pentru a apăra inima împotriva invadatorilor străini. De asemenea, pericardul fibros inhibă inima să se reverse cu sânge. Această foaie se află în contact direct cu al doilea, sau strat seros. Stratul seros este locul unde se află pericardul parietal.
Nivelul seros al sacului pericardic este, în realitate, două foi diferite, pericardul visceral și parietal. Pericardul visceral este stratul exterior care este de fapt unit cu epicardul, acoperirea peliculoasă peste pericard. Pericardul parietal este în esență fuzionat cu țesuturile fibroase din exterior sau cu stratul în zone specifice.
Această fuziune are loc acolo unde aorta, cea mai mare arteră din corp, împreună cu trunchiul pulmonar părăsesc inima pentru a furniza sânge oxigenat în corp. Legătura stratului are loc și acolo unde vena cavă superioară și inferioară, venele care returnează sângele deoxigenat înapoi în inimă, intră în mușchiul inimii. Cu toate acestea, există un spațiu mic între pericardul visceral și parietal, numit spațiu potențial. Spațiul potențial este o mică crăpătură umplută cu o substanță numită lichid pericardic. Acest fluid ajută la lubrifierea diferitelor straturi de protecție, astfel încât inima să poată funcționa corect.
Când apar probleme în pericardul parietal, cum ar fi inflamația sau umflarea numită pericardită, aceasta poate provoca simptome precum dureri în piept sau presiune, oboseală și probleme de anxietate. În cazurile severe în care există o acumulare de lichide în interiorul pericardului, numită revărsat pericardic, poate apărea o afecțiune numită tamponada cardiacă. Acest lucru poate perturba ritmul normal al inimii și fără un tratament adecvat, inclusiv eliminarea excesului de lichid, inima nu va putea pompa sângele în mod eficient. Un alt efect secundar al acestei afecțiuni ar putea fi colapsul rețelei vasculare, vasele de sânge responsabile de transportul sângelui.