Două saci de celule mezoteliale înconjoară inima, protejând-o de frecare în timpul activității sale normale. De asemenea, limitează mișcarea inimii, astfel încât aceasta să nu intre în contact cu alte suprafețe care s-ar putea dovedi dăunătoare. În cele din urmă, acești saci împiedică răspândirea inflamațiilor și infecțiilor din apropiere la inimă. Cel mai adânc dintre cele două este cunoscut sub numele de pericard seros și este împărțit în două straturi. Acestea sunt straturile parietale și viscerale ale pericardului seros.
Stratul parietal al pericardului seros se află lângă pericardul fibros, sacul exterior protejând inima. Deși aceste căptușeli sunt considerate entități anatomice separate, ele sunt de fapt unite între ele. Stratul visceral este, de asemenea, unit cu o suprafață, în acest caz, exteriorul inimii.
Ambele straturi, straturile parietal și visceral, se reunesc în mai multe puncte. Aceste puncte sunt acolo unde marile vase, cum ar fi aorta și venele cave, ies din inimă. În aceste locuri, pericardul seros se unește cu straturile exterioare ale acestor vene. Această fuziune cu diferite membrane permite pericardului să înglobeze complet inima.
Cavitatea pericardică este un spațiu mic care separă cele două straturi. Această cavitate din inimă este umplută cu un lichid seros de proteine și apă. Fiecare strat al pericardului seros produce acest lichid, care se numește lichid pericardic.
Uneori, traume sau afecțiuni precum tuberculoza pot crește cantitatea de lichid din sacul pericardic. Acest lucru este cunoscut sub numele de efuziune pericardică și poate pune viața în pericol. În funcție de cauză, revărsatul pericardic se poate disipa de la sine, dar poate necesita intervenție chirurgicală. În mod normal, există între 15 mililitri (ml) și 50 ml de lichid pericardic. Un revărsat care duce la mai mult de 120 ml de lichid va crea un exces de presiune asupra inimii.
Dacă lichidul pericardic exercită presiune asupra inimii, acesta poate restricționa mișcarea acesteia. Acest lucru poate provoca mai multe efecte negative, inclusiv scăderea tensiunii arteriale și o scădere a debitului cardiac. Cât de repede se acumulează lichidul poate influența severitatea acestei afecțiuni.
În cel mai rău caz, o tamponadă cardiacă, există o creștere rapidă a lichidului, cuplată cu o scădere rapidă a activității cardiace. În cele din urmă, acest lucru poate provoca moartea. De obicei, hemoragiile sunt cauza principală a unei tamponade cardiace, dar există și alte cauze potențiale. Aceste alte stări de boală includ tuberculoza, cancerul, reacțiile la medicamente, radioterapia sau infecția sau lupusul sistemic.