Celulele ductale căptușesc canalele pancreatice și eliberează bicarbonat pentru a controla nivelurile de acid din tractul digestiv, oferind protecție intestinelor. Aceste celule specializate apar din celulele epiteliale în timpul dezvoltării embrionare și migrează în loc împreună cu restul structurii pancreasului. De-a lungul vieții unui pacient, straturile de celule ductale se reînnoiesc în timp pe măsură ce celulele mai vechi mor și sunt înlocuite cu altele noi. Erorile în acest proces pot duce la o afecțiune malignă care poate necesita tratament medical.
Canalele pancreatice ale corpului asigură drenajul de la pancreas la duoden. Aceste canale transportă secrețiile produse de pancreas pentru a facilita digestia. Deoarece pancreasul poate produce compuși foarte duri pentru a descompune alimentele complexe, bicarbonatul echilibrează secrețiile pentru a se asigura că acestea nu afectează duodenul și intestinele pe măsură ce se deplasează prin corp. Secrețiile din celulele ductale sunt controlate de un hormon numit secretină, care joacă, de asemenea, un rol în alte procese fizice cheie.
Lichidul eliberat din celulele ductale se amestecă cu alimente pentru a crea chim. Acizii din pancreas descompun alimentele pentru a face compușii individuali accesibili organismului, în timp ce bicarbonatul creează un strat protector pentru a reduce daunele cauzate de acid. Pe măsură ce chimul se deplasează prin tractul intestinal, organismul poate extrage nutrienți utili și poate lăsa produse reziduale în loc pentru eliminare. Acest proces implică interacțiuni între o serie de substanțe chimice secretate de organism, împreună cu ajutorul bacteriilor benefice care consumă alimente și produc produse secundare utile.
Erorile în diviziunea celulară în căptușeala ductului pancreatic pot cauza dezvoltarea tumorilor. Acestea pot invada țesuturile învecinate dacă sunt maligne și pot crea, de asemenea, blocaje care limitează funcția pancreatică. Studiile imagistice medicale, inclusiv scanări cu contrast pentru a urmări secrețiile din pancreas, pot fi utilizate pentru a identifica astfel de excrescențe. Opțiunile de tratament pentru pacient pot include intervenții chirurgicale pentru îndepărtarea tumorii, împreună cu chimioterapie și radiații pentru a limita creșterea celulelor maligne.
Alte zone ale corpului conțin și canale, cum ar fi sânii și sistemul de drenaj pentru ochi. Acestea sunt, de asemenea, căptușite cu celule, dar sunt un exemplu de epiteliu obișnuit, mai degrabă decât celule ductale specializate care produc secreții. Unele persoane pot secreta lichid ductal din sâni atunci când nu alăptează și uneori poate fi un indicator al cancerului. Un medic poate recomanda testarea pentru a verifica căptușeala ductală pentru semne de celule maligne.