Perineul este o zonă mică a corpului atât la bărbați, cât și la femei. Este situat între anus sau orificiul de evacuare a intestinului și organele genitale deschise. La bărbați, perineul se extinde de la anus până chiar sub testicule, iar la femei se extinde de la anus până la deschiderea vaginală. Această zonă este foarte sensibilă și conține numeroase terminații nervoase, ceea ce îi face pe mulți să o considere o zonă erogenă.
Este posibil ca masajul să nu aibă absolut nimic de-a face cu interesul sexual, totuși. Când femeile au copii, această zonă se poate întinde sau „rupe”, ceea ce poate provoca cicatrici și disconfort. În timpul unei nașteri vaginale, mulți medici optează pentru a efectua o mică tăietură la nivelul perineului la capătul deschiderii vaginului, numită epiziotomie. Acesta este apoi cusut după ce copilul se naște. Se crede pe scară largă că epiziotomiile pot scurta timpul de naștere. Prin deschiderea perineului, copilul are mai mult spațiu pentru a ieși din vagin. În absența acestora, poate apărea o ușoară ruptură a perineului și majoritatea medicilor consideră că este mai bine să producă o tăietură curată decât să permită ruperea zonei, ceea ce poate face în mod neuniform.
Cu toate acestea, există mulți interesați să evite o epiziotomie și/sau ruperea perineului și există unele dovezi că masarea perineului zilnic, cu aproximativ șase săptămâni înainte de travaliu, poate ajuta la reducerea nevoii de una. Instrucțiunile pentru masaj perineal sunt complexe și implică folosirea degetelor mari în interiorul vaginului pentru a împinge podeaua vaginului în jos spre perineu până când se obține o ușoară senzație de usturime. Acest lucru se poate face cel mai bine cu un lubrifiant pe bază de apă și se realizează mai ușor într-o poziție culcat, cu picioarele depărtate.
Există o serie de site-uri web și cărți care acoperă pe larg masajul perineal. O carte bună care tratează aceste subiecte este The Baby Book, de Dr. William Sears și Martha Sears. Dacă procedura rămâne neclară, un obstetrician sau medicul care va naște copilul este o resursă excelentă. De obicei, medicii pot instrui pacienții despre cum să efectueze masajul și întinderea perineului pentru a reduce riscul de ruptură sau epiziotomie. Acest lucru nu este neapărat sigur și anumite tipuri de naștere, în special cu forceps, pot necesita o epiziotomie mare.