Perioada postpartum începe imediat după ce o femeie dă naștere și durează aproximativ șase săptămâni. În acest timp, au loc schimbări mari pe măsură ce corpul se adaptează pentru a fi „nu este însărcinat” și uterul revine la dimensiunea normală. Multe alte schimbări apar în acest timp, inclusiv scăderea hormonilor de sarcină, începutul alăptării și recuperarea treptată din sarcină și după trauma unei nașteri vaginale sau cezariana. Anumite probleme pot apărea în perioada postpartum și necesită o atenție rapidă.
Uterul este proiectat să se extindă în timpul sarcinii și să revină la o dimensiune normală odată ce nu mai găzduiește un făt. În primele câteva săptămâni ale perioadei postpartum, femeile pot prezenta crampe, iar majoritatea au sângerări comparabile cu o perioadă menstruală foarte abundentă. Sângerarea tinde să continue dacă femeile sunt foarte active în acest timp, dar devine și mai ușoară. Roșu aprins, sângerare extrem de abundentă nu este normală și ar putea fi un indiciu al hemoragiei uterine; ar trebui raportat imediat medicului. În general, în primele șase săptămâni, sângerarea va deveni mai ușoară și apoi va înceta cu totul.
O mare schimbare are loc în perioada postpartum, pe măsură ce începe lactația. În primele zile, femeile au din sâni o secreție subțire numită colostru, plină de proprietăți imunitare de care copilul poate beneficia. Aproximativ trei-patru zile după nașterea unui copil sau mai devreme, laptele scade, ceea ce la început poate fi o senzație foarte inconfortabilă, sânii fiind predispuși la scurgeri bruște sau la stropire. Acest sentiment trece pe măsură ce cererea și oferta sunt rezolvate între mamă și copil, sau dacă o femeie nu alăptează.
O altă modificare corporală în perioada postpartum este scăderea hormonilor de sarcină, care tinde să provoace unele tulburări de dispoziție. Majoritatea femeilor vor experimenta câteva zile de descurajare, depresie sau stare de spirit, adesea numite baby blues. Pentru unele femei, această afecțiune devine mai severă, iar starea lor de spirit nu se îmbunătățește, ceea ce se numește depresie postpartum. Deoarece poate fi potențial grav, femeile ar trebui să primească ajutor imediat. O complicație foarte rară este psihoza postpartum și orice persoană cu tulburări severe de dispoziție care se gândește să-și facă rău pe sine sau pe copil are nevoie de îngrijiri medicale.
În primele câteva săptămâni ale perioadei postpartum, femeile suferă de dureri, mai ales dacă se recuperează după epiziotomii sau rupturi de țesut perineal. Constipația este obișnuită, care poate provoca disconfort suplimentar și este cel mai bine tratată prin consumul de multe lichide și consumul de alimente bogate în fibre. Recuperarea după o intervenție chirurgicală durează și mai mult, iar majoritatea femeilor trebuie să se abțină de la majoritatea activităților fizice timp de câteva săptămâni dacă au avut o cezariana. Medicii le cer femeilor să se abțină și de la activități sexuale, până la încheierea perioadei postpartum.
Medicii programează, în general, o întâlnire cu proaspete mămici timp de șase săptămâni după naștere. Acest lucru le oferă posibilitatea de a evalua mamele pentru orice probleme suplimentare și de a determina dimensiunea uterului. În majoritatea cazurilor, organismul și-a revenit din sarcină și perioada postpartum este considerată încheiată.