Pescuitul excesiv este atunci când un anumit tip de pește este recoltat atât de des și într-un număr atât de mare încât populația acelui pește este sever epuizată, ceea ce duce la periclitarea și potențiala extincție. Acesta este, în general, rezultatul pescuitului comercial, mai degrabă decât recreațional. Pescuitul excesiv are implicații dincolo de viața marină; afectează aprovizionarea cu alimente umane, industria pescuitului și mediul.
Industria pescuitului din întreaga lume poate folosi multe tipuri diferite de tehnologie pentru a localiza și prinde peștele. Unele nave de pescuit pot rămâne pe mare săptămâni întregi și pot îngheța și procesa peștele pe care îl prind la bord. Aceasta înseamnă că trebuie să vină în port doar când magazinele sunt pline. Pescarii de pe astfel de nave sunt capabili să recolteze mai mult pește într-o perioadă mai scurtă de timp. Industria pescuitului poate experimenta astfel capturi mai mari și, ca urmare, mai multe specii pot fi suprapescuite.
Pe măsură ce numărul peștilor este redus, pescarii pot folosi plase mai mici încercând să prindă pești mai mici. Rezultatul este că peștii mai tineri sunt adesea prinși. Prinderea peștilor tineri poate fi problematică dacă aceștia sunt prinși înainte de a fi capabili să se înmulțească și să contribuie la refacerea populației. Utilizarea plaselor poate duce, de asemenea, la capturarea accidentală, care este prinderea speciilor nevizate. De exemplu, marsuinii pot fi prinși în plasele de somon, iar delfinii pot fi prinși în plasele pentru ton.
Pescuitul excesiv poate afecta și speciile pe care pescarii nu le prind niciodată. Dacă un tip de pește este eliminat, întregul ecosistem se poate prăbuși. De exemplu, codul pradă heringul. Dacă un pescar recoltează tot heringul dintr-o anumită zonă, atunci codul moare de foame. Pescuitul excesiv poate afecta și alte animale non-marine, cum ar fi păsările, care se bazează pe pește pentru hrană.
Nu numai că pescuitul excesiv poate avea un impact asupra vieții marine, ci poate avea și un impact asupra vieții umane. Un exemplu în acest sens este un incident care a avut loc în Newfoundland, Canada, în 1992. La începutul sezonului de pescuit, codul care frecventa de obicei apa nu a apărut. Mulți dintre oamenii care depindeau de prinderea codului și-au pierdut mijloacele de existență.
Problema pescuitului excesiv este una care ar putea avea implicații economice și de mediu grave pentru întreaga lume. Guvernele din întreaga lume au efectuat studii și au adoptat legi pentru a reduce sau interzice pescuitul excesiv. Există grupuri de susținere care încurajează consumatorii să reducă cererea de specii suprapescuite prin achiziționarea de pește care este recoltat într-un mod durabil.