Tagua este o formă de fildeș vegetal recoltat din palmierii de fildeș din America de Sud. Este privit ca o alternativă durabilă la fildeșul derivat din animale, iar cultivarea și recoltarea responsabilă a tagua poate ajuta, de asemenea, la conservarea pădurilor tropicale din America de Sud. Ca și fildeșul adevărat, tagua este dens și de culoare galben crem și poate fi sculptat și prelucrat în nasturi, obiecte de artizanat tradiționale, bile de biliard, piese de instrumente muzicale și alte lucruri realizate în mod tradițional din fildeș.
Numele oficial pentru palmierul de fildeș din America de Sud este Phytelephas aequatorialis, iar palmele prosperă între Paraguay și Panama. Un copac tagua matur poate atinge 65 de picioare (20 de metri) înălțime și va produce câteva fructe de lemn foarte mari, cu noduri. Când fructul este crăpat, dezvăluie câteva nuci de tagua de mărimea unui ou de găină, semințele copacului. Semințele de tagua pot fi lăsate să crească în răsaduri pentru a perpetua copacii sau pot fi sculptate în produse vegetale de fildeș. În comunitățile mici din America de Sud, tagua poate oferi un serviciu economic și cultural valoros, oferind oamenilor o sursă de venit care le permite să trăiască stiluri de viață tradiționale.
În America de Sud, mai multe inițiative de conservare a pădurilor tropicale au profitat de valoarea economică a tagua. Se încurajează cultivarea pomilor și recoltarea durabilă; în multe locuri, tagua este cultivată într-un mediu de pădure tropicală, mai degrabă decât într-o plantație, iar semințele sunt recoltate în mod natural pe măsură ce cad pe pământ, astfel încât copacul să nu fie traumatizat de cățărare. Acest lucru permite copacilor tagua să ofere un habitat valoros animalelor din pădurea tropicală și, de asemenea, ajută la conservarea pădurii tropicale, deoarece pădurea tropicală este mai valoroasă în picioare decât este tăiată. Menținerea intactă a pădurii tropicale permite oamenilor de știință să o exploreze, catalogând noi specii de plante și animale și găsind alte plante cu potențiale utilizări economice, medicale și decorative pentru oameni.
Ca și alte forme de fildeș vegetal, tagua este practic imposibil de distins de fildeșul adevărat. Oamenii care sunt preocupați de elefanți susțin și plantațiile de tagua, în speranța că fildeșul vegetal poate înlocui total fildeșul de elefant. În timp ce elefanții au fost supravânați periculos, tagua prosperă în mare parte din America de Sud și este, de asemenea, considerată o resursă regenerabilă, deoarece copacul nu trebuie ucis pentru a avea acces la fildeș. Astfel, tagua poate îndeplini o funcție în două părți: ajutând la salvarea mediului incredibil de rar și divers al pădurii tropicale și asistarea la conservarea elefanților.