Piața interbancară este forumul prin care băncile comercializează valute. Este o piață valutară, ceea ce înseamnă că se tranzacționează numai în valutele diferitelor țări, spre deosebire de acțiuni, credite ipotecare sau alte active. Această piață este importantă deoarece monedele majorității țărilor au cursuri de schimb flotante. Valorile lor fluctuează în funcție de valoarea altor țări. Comerțul pe piața interbancară ajută la stabilirea acestor valori.
Cumpărătorii și vânzătorii de pe piața interbancară sunt în general bănci sau alte instituții financiare. Prin tranzacționarea lor, aceste bănci stabilesc valoarea pentru moneda internațională similar modului în care tranzacționarea cu acțiuni stabilește valoarea companiilor și mărfurilor din Statele Unite. Băncile care participă la piața interbancară sunt cunoscute ca bănci care fac piață.
Atunci când tranzacționează pe piața interbancară, băncile pot alege să tranzacționeze direct între ele sau să treacă printr-un intermediar. Acești intermediari sunt numiți platforme de brokeraj electronic. Cele mai mari două platforme de brokeraj electronic sunt Electronic Broking Services (EBS) și Reuters Group Limited. Înainte de crearea EBS, Reuters Group Ltd. avea aproape un monopol pe piața de brokeraj electronic. EBS a fost creat de un parteneriat de bănci mari care crează piață pe piața valutară.
Trei forme de operare lucrează împreună pentru a crea piața interbancară. Acestea sunt piața forward, piața spot și Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication sau SWIFT. Piața spot tranzacționează la fața locului pentru numerar. În cele mai multe cazuri, valutele tranzacționează mâini în decurs de două zile lucrătoare, timpul necesar băncilor pentru a muta banii de la o bancă la alta înainte ca banca electronică să devină obișnuită. În schimb, pe piața forward, comercianții creează un contract pentru livrarea viitoare a unei anumite sume de monedă.
Spre deosebire de celelalte două, SWIFT nu este o piață. Oferă o modalitate standardizată pentru băncile din întreaga lume de a comunica între ele. Începând cu toamna anului 2010, SWIFT ar putea transmite mesaje între peste 9,000 de instituții financiare din întreaga lume. SWIFT este deținut de băncile membre și are sediul în Bruxelles, Belgia.
SWIFT oferă băncilor mai multe avantaje de a comunica pe cont propriu. În primul rând, SWIFT trimite mesaje de plată într-un format foarte sigur pentru protecția informațiilor financiare. În al doilea rând, toate mesajele SWIFT urmează un format standard. Aceasta înseamnă că băncile din întreaga lume sunt capabile să citească mesajele trimise de alții. SWIFT este acum standardul industrial pentru formatarea și conținutul mesajelor, chiar și atunci când mesajul nu este trimis prin sistemul SWIFT.