Pictura pe câmpuri de culoare, o mișcare de artă abstractă, a făcut parte din Școala de Artă din New York, care s-a dezvoltat în SUA în anii 1940 și 1950. Constând din câmpuri largi de culoare, acest tip de pictură a provocat percepțiile și noțiunile privitorului despre artă. Membrii Școlii de artă din New York au simțit că arta abstractă, în special arta care nu descrie nimic în lumea naturală, este cea mai bună modalitate de a exprima adevăruri și emoții profunde.
Artiștii din domeniul culorilor au fost membri ai unui grup inovator de artiști. Împreună cu alți artiști din Școala din New York, ei și-au găsit drumul către New York din Europa, precum și din diverse părți ale SUA și au fost responsabili pentru mutarea centrului lumii artei de la Paris la New York în anii 1950. Acești artiști au dezvoltat o nouă filozofie a artei bazată pe design și compoziție.
Artiștii care au practicat pictura în câmpul de culoare și-au concentrat energiile creative pe culoare și formă, fără nicio referire la obiecte din lumea reală. Cunoscuți pentru că aplică câmpuri mari și solide de culoare pe pânzele lor, ei au juxtapus culori diferite pentru a examina efectul lor asupra percepției umane și pentru a exprima, conform filozofiei școlii din New York, adevăruri universale profunde. Uneori, picturile de câmpuri de culoare par să vibreze.
Unul dintre primii artiști care au fost caracterizați ca pictor de câmpuri de culoare a fost Mark Rothko. Inițial un pictor figurativ, Rothko a devenit nemulțumit de arta reprezentativă și a început să picteze dreptunghiuri mari, neclare, în culori izbitoare. El credea că culoarea are puterea de a transmite orice emoție umană. Un alt artist, Barnett Newman, a pictat pânze întregi într-o singură culoare și a adăugat linii verticale pe care le-a numit „fermoare”. Aceste fermoare ar părea să se miște între fruntea și fundalul pânzei în funcție de culoare și locație.
Robert Motherwell a avut o abordare mai gestuală a picturii pe câmpuri de culoare. Forme uriașe și întunecate au monopolizat primul plan al picturilor sale. Ad Reinhardt, pe de altă parte, a ocolit utilizarea formei în picturile sale și a preferat să picteze întreaga pânză într-o culoare plată.
Pictura pe câmpuri de culoare, ca și alte tipuri de pictură a școlii din New York, a fost menită să reflecte adevăruri universale profunde despre natura existenței. Unii critici de artă au atribuit artei câmpului de culoare implicații mitice și supranaturale. Dimensiunea uriașă a unor picturi de câmp de culoare, unele late de 18 picioare (aproximativ 5.5 metri) s-au adăugat la prezența copleșitoare și sentimentul de atmosferă pe care unele dintre aceste lucrări le-au generat.