Când majoritatea oamenilor aud termenul de pilaf, se pot gândi imediat la pilaf de orez, de obicei considerat în America ca o garnitură care conține orez condimentat și legume precum morcovi și mazăre. Acesta poate diferi de pilafurile tradiționale, numite și pilau, care poate să nu conțină orez. Acest fel de mâncare are și metode specifice de gătit, deși ingredientele pot varia.
Orice tip de cereale integrale poate fi folosit pentru a face pilaf, deși orezul este probabil cel mai des folosit. Majoritatea rețetelor încep cu un proces similar. Boabele (de obicei uscate) se calesc in ulei, grasime sau unt pentru a se rumeni usor. Pentru a oferi o gătit complet, se adaugă lichide precum bulionul, care adaugă o aromă incredibilă preparatului. În funcție de rețetă, pot fi adăugate și o varietate de legume și carne, astfel încât să puteți crea mult mai mult decât o garnitură cu pilaf; poate fi o masă întreagă și sățioasă.
Deși acum veți găsi numeroase versiuni de pilaf în întreaga lume, istoricii alimentelor datează adesea pilaf-ul încă din secolul al 5-lea î.Hr. și probabil a apărut pentru prima dată în Orientul Mijlociu. Unii credit Imperiul Persan cu crearea felului de mâncare. Datorită comerțului extins cu perșii, felul de mâncare a devenit deosebit de popular în majoritatea bucătăriilor mediteraneene, inclusiv în cele din Armenia și Grecia, și a fost, de asemenea, popularizat în părți ale Europei de Est, în locuri precum Israel și în alte părți.
Explorarea „Lumii Noi” a adus preparatul în Americi și în zone precum Jamaica. Fiecare cultură și-a creat propria versiune de pilafs. Este posibil ca pilaful jamaican să nu guste nimic ca versiunile rusești ale felului de mâncare.
Un aspect destul de constant al pilafului este că boabele folosite sunt asezonate prin gătirea în bulion, cu diferite condimente, carne și legume adăugate. De obicei, toate lichidele sunt gătite sau uneori scurse dacă rămâne lichid după ce boabele sunt complet gătite. Adăugările la sfârșitul gătitului pot include puțin unt, deși felul de mâncare este adesea atât de aromat încât nu mai are nevoie de îmbrăcare.
O serie de feluri de mâncare se bazează pe pilaf. Jambalaya și paella sunt variante. Orezul prăjit în bucătăriile asiatice este oarecum similar. Risotto este un alt fel de mâncare care poate fi direct legat de acest fel de mâncare persană timpurie.
În ceea ce privește felul de mâncare disponibil în bucătăria din Orientul Mijlociu, veți găsi o serie de variante. Unele rețete, cum ar fi chelow și pelow, pregătesc orezul prin fierbere, apoi se scurg de lichid și permit orezului să continue să se aburească, ceea ce creează o crustă pe fundul vasului. Biryani, găsit în Iran, Pakistan și nordul Indiei, sunt pilaf-uri puternic condimentate care pot include o varietate de carne, legume și pot varia enorm în fiecare regiune.