Piloerecția se referă la o reacție a sistemului nervos simpatic care face ca anumiți mușchi să se contracte și foliculii de păr să iasă în exterior din piele. Denumită în mod obișnuit pielea de găină sau carnea de găină, este un răspuns fiziologic la aerul rece și emoțiile intense, în special frica. Cel mai frecvent este să vezi pielea de găină pe antebrațe, deși poate apărea și pe picioare, fese, piept și gât la unele persoane. Piloerecția este un mecanism de apărare la multe mamifere față de amenințări sau vreme rece, dar nu sunt cunoscute beneficii ale acestui răspuns la om.
Un alt termen medical pentru piloerecție este cutis anserina. Pielea de găină apare atunci când sistemul nervos simpatic face ca mușchii arrectores pilorum de sub piele să se contracte, creând mici depresiuni în piele. Depresiile fac ca pielea din jur si foliculii de par sa iasa, rezultand un aspect cocos, aspru.
Dovezile medicale sugerează că adrenalina determină inițial sistemul nervos simpatic să reacționeze așa cum o face. Se crede că adrenalina este o componentă importantă în răspunsul inerent de luptă sau de zbor al oamenilor. Pielea de găină este unul dintre multele semne fiziologice că corpul unei persoane simte stres intens sau frică bruscă, împreună cu o creștere a ritmului cardiac, vedere concentrată și reflexe îmbunătățite. Când adrenalină și alți hormoni pun corpul într-o stare de hipersensibilitate, o persoană poate folosi puterea pentru a lupta împotriva pericolului sau viteza pentru a fugi de la locul faptei.
Ca parte a răspunsului de luptă sau de zbor, pielea de găină nu oferă nicio siguranță reală oamenilor, deoarece părul uman este relativ rar. Multe alte mamifere, totuși, se bazează pe piloerecția involuntară pentru a se proteja de pericol. Corpul unei pisici, de exemplu, inițiază piloerecția pentru a face firele de păr de pe spate și coadă să stea pe cap. Acest proces face ca pisica să pară mai mare decât este de fapt, posibil o schimbare fizică suficientă pentru a-i face pe prădători să se gândească de două ori înainte de a ataca. Alături de alte răspunsuri de luptă sau de zbor, pielea de găină este o parte importantă a supraviețuirii unei pisici singuratice.
Piloerecția este, de asemenea, benefică pentru animale atunci când sunt expuse la o vreme extrem de rece. Pielea de găină extinde firele de păr pe un animal rece, creând o blană mai groasă care oferă mai multă protecție. Firele de păr ridicate oferă o izolare suplimentară, deoarece captează căldura mai eficient decât o haină de blană în stare normală.