Fosfatul de piridoxal (PLP) este forma activă a vitaminei B6. Este, de asemenea, cunoscut sub numele de piridoxal-5-fosfat sau P5P. Acest fosfat este o combinație de piridoxal, piridoxamină și piridoxină – toate acestea fiind forme naturale de vitamina B6. PLP nu este o proteină, ci acționează ca un co-factor pentru o serie de enzime și grupuri de proteine. Un co-factor, cunoscut și sub numele de grup protetic, este un compus chimic care este legat de și necesar pentru ca o proteină să funcționeze.
Una dintre funcțiile principale ale fosfatului de piridoxal este ca coenzimă în reacțiile de transaminare. Transaminarea este un proces cheie în formarea aminoacizilor neesențiali și nu ar fi posibilă fără prezența PLP. Această reacție este considerată a fi cinetic perfectă, ceea ce înseamnă că de fiecare dată când poate apărea, se întâmplă. Aceste tipuri de reacții sunt neobișnuite, iar unele prezintă cinetici care sunt mai rapide decât viteza de difuzie, ceea ce ar trebui să fie imposibil din punct de vedere chimic. Speculațiile cu privire la mecanismul prin care acest proces funcționează atât de eficient includ câmpurile electrice dipolare și tunelul mecanic-cuantic al protonilor.
Vitamina B6 face parte din grupul de vitamine din complexul B și este solubilă în apă. A fost izolat pentru prima dată în anii 1930 la șobolanii supuși unor studii de nutriție. În 1934, medicul maghiar Paul Gyorgy a descoperit că același compus era capabil să atenueze bolile de piele la șobolani și l-a numit vitamina B6. În următorii zece ani, vitamina B6 a fost izolată în tărâțe de orez; au fost descoperite toate cele trei forme precursoare ale fosfatului de piridoxal; iar vitaminei B6 i s-a dat numele de piridoxină.
PLP este esențial într-o mare varietate de activități enzimatice. British Enzyme Commission (EC) a documentat peste 140 de reacții enzimatice care depind de funcționarea fosfatului de piridoxal. Aceasta este egală cu aproximativ 4% din toate reacțiile enzimatice cunoscute.
În total, există șapte varietăți cunoscute de vitamina B6, dar numai PLP este activ metabolic. Totuși, toate pot fi transformate unul în altul, cu excepția acidului 4-piridoxic. Odată ce această versiune a vitaminei este formată, aceasta este excretată în urină.
Fosfatul de piridoxal este, de asemenea, implicat în metabolismul macronutrienților, sinteza neurotransmițătorilor și expresia genelor. În plus, joacă, de asemenea, un rol în gluconeogeneză (GNG), care este unul dintre cele două procese pe care corpul uman le folosește pentru a menține nivelurile de glucoză din organism. GNG este o cale metabolică, iar reacțiile PLP din organism furnizează aminoacizii necesari pentru calea de a crea glucoză. Această formă a vitaminei B6 este una dintre cele mai funcționale și foarte utilizate în corpul uman.