Planeta Vulcan, pe lângă faptul că este planeta fictivă din Star Trek de la care provine Spock, este o planetă ipotetică despre care mulți astronomi din secolul al XIX-lea credeau că ar fi existat. Această planetă trebuia să aibă o masă mică și să fie mai aproape de Soare decât Mercur, atât de aproape încât telescoapele zilei nu au putut să o rezolve din cauza luminozității copleșitoare a Soarelui însuși. Planeta Vulcan, dacă ar exista, ar putea avea temperaturi de suprafață chiar mai calde decât cele ale lui Mercur, care atinge vârful la 19 de grade K (700 de grade F), poate peste o mie de grade.
Motivul pentru care astronomii au dedus că planeta Vulcan ar fi probabil să existe s-a datorat discrepanțelor din orbita lui Mercur, detectate de matematicianul francez Urbain Jean Joseph Le Verrier în 1840-1843, când încerca să prezică mișcarea planetei pe baza teoriilor lui Newton. Procesiunea pereheliului său (punctul în care este cel mai aproape de Soare) în jurul orbitei sale a fost cu aproximativ 43 de secunde de arc pe secol depărtare de ceea ce ar prezice teoriile lui Newton. Având în vedere că orice altă planetă din Sistemul Solar s-a mișcat în moduri prezise precis de teoriile lui Newton, acest lucru a fost derutant și Planeta Vulcan a fost invocată drept cauza discrepanței. În 1846, Le Verrier a descoperit planeta Neptun pe baza aceluiași principiu, perturbații în orbita lui Uranus. Acest lucru i-a motivat pe astronomi să caute planeta prezisă de Le Verrier.
Începând cu 1859, astronomii au început să raporteze mici puncte negre care tranzitează suprafața Soarelui, despre care se credea că sunt Planeta Vulcan. În următorii șase ani, au fost făcute aproximativ o duzină de presupuse observații ale punctelor negre care tranzitează Soarele, dar tranzitele nu s-au rematerializat întotdeauna pe baza observațiilor anterioare. În 1866, observațiile planetei Vulcan au început să scadă, dar observațiile anterioare au fost considerate „dovadă” a existenței planetei, deoarece Le Verrier și-a anunțat descoperirea în 1860. În 1867, doi astronomi de încredere au susținut că au văzut o planetă asemănătoare Vulcanului. aproape de Soare în timpul unei eclipse, dar în retrospectivă aceasta a fost probabil o stea. Le Verrier a murit în 1877, încă convins că a descoperit două noi planete.
În 1915, a devenit clar că nu a existat niciodată o Planetă Vulcan. Noua teorie a relativității a lui Einstein a explicat cu precizie anomalia ca un produs secundar al câmpului gravitațional al Soarelui. Noile numere pe care teoria lui le-a prezis se potriveau exact cu observațiile. În vremuri mai moderne, astronomii au căutat intens în regiunea din jurul Soarelui orice corpuri stâncoase, cum ar fi asteroizii vulcanoizi, care ar putea orbita într-o regiune gravitațională stabilă chiar lângă Soare. Cu toate acestea, observațiile au exclus ceva mai mare de aproximativ 60 km (37 mi) în lățime. Astăzi, căutarea obiectelor vulcanoide continuă. Mulți oameni de știință sunt sceptici, susținând că efectul Yarkovsky, care modifică orbitele pe baza emisiei de fotoni de înaltă energie pe un asteroid chiar lângă o stea, ar face ca orice orbită a asteroidului Vulcanoid să devină instabilă, fie scufundându-se în Soare, fie impactând Mercur. .