Planificarea naturală a familiei (PFN) se referă la mai multe moduri diferite de a preveni sau de a încerca sarcina, care sunt în general aprobate de Biserica Romano-Catolică și de alte grupuri religioase. Aceste metode sunt adesea folosite mai mult pentru a preveni sarcina, deși studiile au arătat un anumit succes în utilizarea lor în direcția opusă pentru a duce la sarcină. Practicile NFP se bazează pe analiza ciclului unei femei prin diferite mijloace pentru a detecta ovulația și prin abținerea de la actul sexual în perioadele în care femeia are cel mai mare șans să rămână însărcinată, dacă scopul este prevenirea sarcinii.
Este bine cunoscut faptul că Biserica Romano-Catolică nu aprobă utilizarea barierelor sau a metodelor artificiale de control al nașterii. De obicei, biserica crede că este acceptabil să încerce prevenirea sarcinii dacă nu se folosesc mijloace artificiale. Metodele care fac parte din planificarea naturală a familiei se bazează foarte mult pe ideea că abstinența este importantă pentru a evita sarcina și nu este un afront la adresa lui Dumnezeu să înțeleagă când este cel mai probabil să apară sarcina sau să evite contactul sexual în această perioadă de timp.
Câteva metode diferite pentru prezicerea ovulației pot intra sub titlul de planificare naturală a familiei. Acestea includ cele care analizează mucusul vaginal. Pe măsură ce ovulația se apropie, mucusul devine limpede, elastic și mai răspândit. Urmărind modificările mucusului pe măsură ce apar pe parcursul lunii, o femeie poate fi capabilă să-și determine perioadele fertile și să evite actul sexual în acest timp. Femeile pot măsura, de asemenea, temperatura bazală pentru a determina zilele probabile de ovulație sau pot folosi un monitor de fertilitate pentru a evalua probabilitatea de sarcină. Unele cu cicluri foarte regulate pot presupune probabilitatea ca sarcina să apară pe baza urmăririi pe un calendar.
Când femeile alăptează, pot folosi planificarea naturală a familiei numită metoda amenoreei lactaționale (LAM). Există anumite linii directoare pentru aceasta, inclusiv lipsa menstruației, alăptarea cel puțin o dată la 4 ore și copilul având vârsta sub șase luni. Acest lucru nu funcționează pentru toată lumea, deoarece chiar și în ciuda alăptării regulate, unele femei pot începe din nou ovulația mai devreme, așa cum indică revenirea la ciclurile menstruale normale.
Este dificil de evaluat eficacitatea planificării familiale naturale. Când cuplurile folosesc o metodă perfect, pot avea o rată anuală de eșec de aproximativ 5-10%, sau uneori chiar mai mare. Metoda LAM tinde să fie destul de eficientă, cu o rată de eșec între 2-5%. NFP nu este întotdeauna folosit perfect, iar unele metode pot fi mai puțin eficiente decât altele.
Planificarea naturală a familiei are beneficii și dezavantaje. În mod clar nu va preveni toate sarcinile și nu face nimic pentru a preveni bolile cu transmitere sexuală. Acest lucru este de mare îngrijorare pentru multe organizații mondiale de sănătate, în special în țările în care infidelitatea conjugală este obișnuită și rata bolilor cu transmitere sexuală devastatoare precum HIV este foarte mare. Cu toate acestea, pentru persoanele care folosesc un control al nașterii suplimentar, cum ar fi prezervativele cu NFP, ar putea ajuta la reducerea ratei sarcinii neintenționate, deși ar trebui să se înțeleagă clar că biserica nu susține această practică.
Există multe cupluri catolice, în special în țările occidentale, care se despart de biserică cu privire la învățăturile ei de control al nașterilor. Este corect să afirmăm că multe cupluri catolice americane, de exemplu, nu practică NFP. Rămân un număr destul de mare de cupluri catolice americane care susțin NFP și jură prin diferitele sale metode ca mijloace fiabile de a preveni sarcina.