Pleomorfismul este înțeles ca fiind un fenomen care are legătură cu viața plantelor. Mai exact, un eveniment pleomorf are de-a face cu dezvoltarea a două sau mai multe forme structurale în timpul unui ciclu de viață. Iată câteva detalii despre descoperirea pleomorfismului și unele dintre controversele din jurul conceptului.
Pleomorfismul a fost descoperit pentru prima dată ca o activitate asociată cu ciclul de viață al unor plante în primii ani ai secolului al XX-lea. În esență, ideea de bază a pleomorfismului se învârte în jurul performanței bacteriilor în timpul ciclului. Se înțelege că bacteriile au capacitatea de a-și schimba forma în mod dramatic în timpul ciclului de viață, precum și de a se schimba sau se transformă într-o serie de forme diferite care continuă să își schimbe forma pe durata ciclului. Printre susținătorii pleomorfismului a fost binecunoscutul om de știință Antoine Bechamp. Ideea din spatele pleomorfismului a fost că conceptul va oferi un răspuns eficient la una dintre întrebările majore ale comunității medicale, care a fost cum să izolați și să identificați în mod eficient bacteriile și, ca rezultat, să dezvoltați tratamente eficiente.
În timp ce pleomorfismul a atras o mare atenție, a existat, de asemenea, un număr mare de oameni de știință care credeau că conceptul era defect. Unii dintre oponenții noti ai pleomorfismului au fost figuri atât de respectate precum Rudolf Virchow, Ferdinand Cohn și Robert Koch. Mulți dintre detractori au ales să susțină conceptul de monomorfism, care susținea că toate formele de proteus și-au păstrat mai mult sau mai puțin forma și au produs doar alte celule proteice care au o formă similară. De-a lungul timpului, monomorfismul a devenit conceptul dominant în gândirea științifică și continuă să ocupe acest statut și astăzi.
În timp ce conceptului original de pleomorfism nu i se acordă multă atenție astăzi, denumirea este uneori aplicată în alte moduri. De exemplu, se spune că anumite tipuri de viruși prezintă tendințe care sunt similare cu procesul de pleomorfism. Acest lucru se datorează faptului că virionii care formează baza multor viruși sunt înțeleși că demonstrează o serie de forme diferite. Cu toate acestea, referirea la acest fenomen ca pleomorfism nu este complet în conformitate cu teoria originală. Deși este adevărat că celulele virionilor succesoare pot lua o formă ușor diferită de cea a părintelui, nu există nicio indicație că părintele însuși se va schimba în formă sau aspect.
Mai adecvat, pleomorfismul este asociat cu neoplasmele maligne, care tind să prezinte o anumită capacitate de a se schimba în formă și dimensiune în timp. În plus, tumorile care se pot dezvolta din aceste neoplasme pot lua, de asemenea, o varietate de forme și dimensiuni.