Pleura viscerală este un strat subțire de țesut membranar seros care aderă la suprafața plămânilor. Un lichid produs de straturile pleurale înconjoară plămânii și acoperă pleura viscerală. Lichidul pleural oferă o pernă de lubrifiant pentru reducerea frecării respiratorii. Un al doilea strat pleural exterior se numește pleura parietală, care se atașează de peretele toracic al cavității toracice și conține plămânii, lichidul pleural și pleura viscerală. Tulburările comune ale pleurei viscerale sunt mezoteliom, fibroza pleurală și revărsat pleural.
Un cancer al pleurei viscerale a plămânilor se numește mezoteliom. Acest cancer este numit după tipul de strat celular, mezoteliu, care cuprinde straturile pleurale din jurul plămânilor. Mezoteliul căptușește și suprafața multor alte organe interne. Acest tip de cancer este cel mai frecvent întâlnit în rândul lucrătorilor din azbest.
Expunerea la molecule de silicat de azbest poate provoca, de asemenea, o afecțiune numită fibroză pleurală viscerală. Pleura subțire devine mai groasă și mai puțin flexibilă. Poate deveni dificil să respiri odată ce starea progresează. Daunele nu sunt de obicei reversibile.
Invazia pleurală viscerală (VPI) a celulelor canceroase pulmonare indică un prognostic prost pentru o persoană cu cancer pulmonar. Pacienții cărora li se pune acest diagnostic ar putea avea nevoie de un tratament specializat suplimentar pentru cancer. Unii oncologi cred că chimioterapia adjuvantă poate fi un mijloc eficient de tratare a VPI.
Pleurezia este inflamația straturilor pleurale. Vremea rece și unele infecții pot provoca inflamarea stratului pleural. O durere de arsură ascuțită apare atunci când se respiră profund. Medicamentele cu steroizi pot ameliora inflamația și disconfortul.
Capacitatea de a respira confortabil poate fi inhibată de supraproducția de lichid pleural între pleura viscerală și pleura parietală. Excesul de lichid care inconjoara plamanii se numeste revarsat pleural. Este o afecțiune medicală gravă care necesită tratament imediat. Revărsatul pleural este un rezultat probabil al insuficienței cardiace congestive, embolie pulmonară, cancer sau pneumonie.
Simptomele revărsării pleurale sunt dificultăți de respirație și dureri în piept. Poate exista edem, o acumulare de lichid sub piele care provoacă umflarea mâinilor, picioarelor și picioarelor persoanei. Umflarea abdominală se poate dezvolta în același timp cu revărsatul pleural.
Tratamentul revărsat pleural depinde de cauza afecțiunii. Medicamentele numite diuretice sunt uneori prescrise pentru a crește debitul de lichid din organism. Este posibil ca medicul să fie nevoie să efectueze o procedură numită toracenteză pentru a elimina o anumită presiune asupra plămânilor. Lichidul pleural este aspirat printr-un ac introdus între coaste. O parte din proba de fluid este testată pentru bacterii, permițând medicului să aleagă cel mai eficient antibiotic pentru tratament.