Submucoasa este stratul de țesut aflat direct sub mucoasa sau mucoasa intestinului. Contine glande, muschi netezi, nervi, vase sanguine si limfatice. O rețea importantă de fibre nervoase, cunoscută sub numele de plexul Meissner, este situată în submucoasa. Sub submucoasă se află un strat cunoscut sub numele de muscularis, care conține mușchi neted care se contractă pentru a propulsa alimentele de-a lungul intestinului.
Submucoasa este un tip de țesut conjunctiv, în care celulele sunt conținute într-o rețea de fibre și o substanță de fond asemănătoare gelului. Pe lângă faptul că conține artere și vene, submucoasa conține o serie de glande. În esofag, acestea sunt celule caliciforme, care sunt glande minuscule secretoare de mucus.
În duoden, partea intestinului care duce de la stomac, glandele sunt cunoscute sub denumirea de glande duodenale sau glande Brunner. Acestea produc mucus de natură alcalină, ajutând la protejarea mucoasei duodenului împotriva efectelor acidului gastric. Secrețiile lor alcaline înseamnă, de asemenea, că conținutul intestinal este la un pH mai potrivit pentru funcționarea enzimelor din pancreas.
Plexul submucos, o rețea de fibre nervoase în submucoasă, este uneori cunoscut sub numele de plexul Meissner. Împreună cu plexul mienteric, care este situat în musculare, face parte din ceea ce se numește sistemul nervos enteric. Sistemul nervos enteric este extrem de important în reglarea funcției tractului gastrointestinal.
În timp ce este conectat la sistemul nervos central sau SNC, sistemul nervos enteric poate acționa și independent, deși sunt necesare conexiuni între cele două sisteme pentru ca intestinul să acționeze normal. Informațiile din intestin pot fi transmise către SNC, care trimite apoi semnale înapoi pentru a modifica funcția intestinală. La rândul său, stimularea din exterior, cum ar fi vederea unor alimente gustoase, poate fi transmisă la intestin din SNC, declanșând secreția de sucuri intestinale.
Plexul mienteric controlează contracțiile musculare ale peretelui intestinal, în timp ce plexul submucos reglează glandele și vasele de sânge. Aceasta înseamnă că plexul submucos afectează circulația sângelui în intestin și secreția de substanțe în intestin. De asemenea, este implicat în producerea de hormoni de către celulele nervoase și glandele, care pot intra apoi în circulația generală.
În boala autoimună cunoscută sub numele de sclerodermie, există o creștere excesivă a țesutului conjunctiv. Țesutul fibros poate fi depus în submucoasă, afectând capacitatea intestinului de a se mișca normal. Pot rezulta durere, balonare abdominală și diaree sau constipație. Nu există vindecare, așa că tratamentul are ca scop rezolvarea simptomelor. Atâta timp cât nu apar complicații grave, pacienții pot duce o viață plină și activă.