Pneumoconioza este o boală pulmonară cauzată de inhalarea diferitelor tipuri de praf industrial. Praful provoacă inflamarea plămânilor și deteriorează treptat plămânii în timp. Leziunile, la rândul lor, provoacă fibroză, o afecțiune în care plămânii încep să se întărească. Când se întâmplă acest lucru, devine dificil pentru o persoană să respire ușor.
Această boală respiratorie uneori nu provoacă simptome evidente. Când se dezvoltă simptomele, acestea includ respirație șuierătoare, tuse și dificultăți de respirație. Dacă o persoană suferă de fibroză severă, el sau ea se luptă să respire. Unghiile și buzele pot deveni albastre, iar picioarele se pot umfla. Este nevoie adesea de cel puțin 10 ani de expunere la particulele de praf industrial înainte ca simptomele să devină vizibile.
Există mai multe tipuri de pneumoconioză care afectează oamenii care trăiesc în SUA. Printre acestea se numără pneumoconioza lucrătorului cărbunelui, azbestoza, silicoza, sideroza pulmonară, pneumoconioza cu talc și pneumoconioza caolinului. Fiecare formă a bolii poate cauza probleme serioase de sănătate.
Pneumoconioza lucrătorului cărbunelui este cauzată de inhalarea de praf de cărbune, grafit, negru de fum sau negru de lampă. Persoanele care lucrează frecvent cu acest tip de praf, precum minerii de cărbune, contractează această boală dacă nu poartă echipament de protecție. Azbestoza este o formă a bolii care afectează adesea muncitorii din construcții, mecanicii auto și alte persoane care lucrează cu azbest. Persoanele care locuiesc sau lucrează în clădiri vechi care au fost construite cu azbest pot contracta această formă a bolii. Poate dura adesea aproximativ 20 de ani până când simptomele devin vizibile.
Silicoza este adesea diagnosticată la persoanele care lucrează cu o substanță numită silice. Minerii, sablătorii, lucrătorii în cariere, morarii de siliciu și cei care produc sticlă sau ceramică vor suferi adesea de silicoză. Sideroza pulmonară este cauzată de inhalarea particulelor de fier. De obicei, nu există simptome prezente cu sideroza pulmonară.
Pneumoconioza de talc este cauzată de expunerea la praful de talc. Pneumoconioza caolinului rezultă din inhalarea caolinului. Aceasta este o substanță folosită pentru a face medicamente, hârtie, cosmetice, ceramică și pastă de dinți.
Dacă o persoană a lucrat într-un loc de muncă în care a suferit o expunere prelungită la particulele de praf industrial, este important să contacteze un medic. În primul rând, un medic va sfătui pacientul să evite expunerea ulterioară la praful industrial. De asemenea, medicul poate prescrie medicamente concepute pentru a deschide tuburile bronșice pentru ca pacientul să respire mai ușor.
Tratamentul cu oxigen, imunizările și antibioticele sunt alte metode pe care un medic le poate folosi pentru a trata un pacient suspectat că suferă de această boală respiratorie specială. Cei cu dificultăți severe de respirație pot necesita transplant pulmonar. Dacă afecțiunea este lăsată netratată, poate apărea cancer pulmonar. Poate apărea și cancerul membranelor care căptușesc cavitatea abdominală și plămânii.