Sumacul otravitor (Toxicodendron vernix) crește ca un arbust mare sau un copac mic. Este cea mai mare dintre cele trei plante înrudite din familia caju, toate care pot provoca iritații ale pielii, celelalte două fiind iedera otrăvitoare și stejarul otravitor. Sumacul otravitor se remarcă prin aspectul unui ornament, cu frunze mari, alternative, fără dinți, ciorchini atractivi de fructe care sunt albe la maturitate și o culoare strălucitoare a frunzelor de toamnă.
Sumacul otravitor crește în principal în estul Statelor Unite. Se găsește în sud, în estul Texasului, Louisiana, Mississippi, Alabama, Georgia, Florida, Carolina de Sud, Carolina de Nord și Maryland, Delaware și în zone mici din Tennessee, Virginia și Virginia de Vest. În nord, face mici apariții în Minnesota, Illinois și Maine și se găsește mai bine în Wisconsin, Michigan, Indiana, Ohio, Pennsylvania, New Jersey, New York, Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, New Hampshire și Vermont. .
Urushiol este una dintre substanțele chimice care provoacă toxicitatea asociată cu sumacul otravitor. Peste 90% dintre toți oamenii sunt alergici la aceasta, dar unii sunt mai sensibili decât alții. Uleiul este puternic timp de până la cinci ani după eliberare, așa că chiar și o plantă moartă poate provoca otrăvire. Simptomele pot să nu apară decât după șapte până la zece zile de la expunere pentru prima dată.
Simptomele contactului pot varia în funcție de cantitatea de expunere și de numărul de ori când cineva a fost expus anterior. Simptomele posibile includ înroșirea pielii, senzație de mâncărime și arsură, umflare și vezicule. Dacă toxina este înghițită sau respirată, ceea ce se poate întâmpla dacă sumacul este ars, rezultatele pot pune viața în pericol și trebuie solicitat imediat un tratament de urgență.
Deși avertismentul standard pentru iedera otrăvitoare se referă la frunzele sale, sumacul otravitor este în general toxic. Nu numai că frunzele sunt toxice, ci și florile, fructele, crenguțele, coaja și seva. Seva blocată sub unghii sau reziduurile de seva de pe pantofi, unelte de grădinărit, îmbrăcăminte sau animale de companie pot fi transferate la o dată ulterioară. Cât de puțină nanogramă de urushiol poate fi tot ceea ce este necesar pentru a provoca o erupție cutanată.
Spălarea imediată cu apă și săpun poate preveni orice reacție, dar chiar și o oră după contactarea toxinei poate fi prea târziu, deși va preveni în continuare răspândirea. Orice articole contaminate care au intrat în contact cu sumacul otravitor, cum ar fi îmbrăcămintea, trebuie izolate și spălate cu apă fierbinte și săpun. Furnizorii de servicii medicale pot recomanda un antihistaminic sau o cremă cu steroizi pentru a ajuta la ameliorarea mâncărimii.