Monocotiledonele sunt o clasă de angiosperme sau plante cu flori, care se disting de dicotiledone. Distincția a fost stabilită pentru prima dată de botanistul John Ray în 1682. Oamenii de știință de astăzi nu consideră descrierea lui Ray perfectă, totuși monocotiledonele sunt încă cea mai cunoscută clasificare a angiospermelor. Termenii monocot și dicot sunt prescurtarea pentru denumirile mai lungi Monocotyledonae și Dicotyledonae, care se referă la numărul de cotiledoane, sau „frunze de semințe”, din embrionul plantei; unu și, respectiv, doi.
Monocotiledoneele se disting de dicotiledoneele prin caracteristicile lor fizice. Pe lângă faptul că au un singur cotiledon în embrion, ei prezintă și polen cu o singură brazdă sau por, în timp ce polenul de dicotiledon are trei brazde. Cele mai multe dintre celelalte caracteristici monocot sunt mai ușor de identificat de către observatorul ocazional.
Poate cel mai simplu mod de a distinge monocotiledone de dicotiledone este numărarea părților florilor. Petalele, staminele și așa mai departe tind să apară în multipli de trei pe monocotiledone, în timp ce florile dicotiledone tind să aibă părți divizibile cu patru sau cinci. Deși uneori aceasta este cea mai ușoară modalitate de a vă da seama cu ce tip de angiospermă aveți de-a face, nu este întotdeauna de încredere și poate fi dificil de determinat la plantele cu flori elaborate care conțin multe părți.
La monocotiledone, nervurile frunzei tind să fie paralele cu lungimea frunzei, în timp ce frunzele dicotiledonee prezintă nervuri mai ramificate, reticulate. În mod similar, sistemul vascular din tulpina plantei, care servește la transportul apei și nutrienților prin plantă, apare într-un model obișnuit, cilindric în tulpina dicotiledonea, dar un model mai aleatoriu, împrăștiat în tulpina monocotiledonată. Prin urmare, un dicotiledone poate fi identificat prin privirea la o secțiune transversală a tulpinii și marcarea unui inel de cercuri mici. Ambele metode pentru a distinge monocotiledonele de dicotiledone nu sunt sigure.
Rădăcinile monocotiledonelor și dicotiledoneelor cresc, de asemenea, în moduri diferite. Dicotiledoneele prezintă un meristem apical, o zonă de țesut embrionar nediferențiat în partea de jos a tulpinii care produce rădăcini pe toată durata de viață a plantei. Monocotiledonele, pe de altă parte, au rădăcini adventive care apar din nodurile de pe tulpină.
Monocotiledonele se disting și prin lipsa creșterii secundare sau a lemnului. Unele dicotiledone nu pot produce lemn, totuși niciun monocotiledone nu poate. Unele monocotiledone par a fi lemnoase, cum ar fi palmierii, dar trunchiul asemănător lemnului este de fapt o acumulare de baze de frunze.