Policondrita sau policondrita recidivante este o boală neobișnuită despre care mulți medici consideră că poate fi de natură autoimună. În această afecțiune, cartilajul din organism este cel mai afectat, deși pot fi implicate și alte țesuturi conjunctive. Cartilajul începe să se deterioreze, ceea ce poate provoca dureri în jurul articulațiilor și poate afecta urechile și/sau nasul, ducând la umflare și inflamație.
Denumirea de policondrită recidivă este importantă deoarece afecțiunea tinde să apară în episoade care au o durată de câteva săptămâni. După o erupție, durerea poate slăbi, dar va reveni cu un alt atac. În cele din urmă, atacurile repetate pot deteriora cartilajele, schimbând aspectul nasului și al urechilor și afectând unele funcții ale altor zone ale corpului.
Principalele simptome ale policondritei includ inflamația urechilor, durerea la nivelul sternului și umflarea nasului. Oamenii au adesea febră, dureri generale și dureri articulare în timpul episoadelor. Uneori, afecțiunea provoacă dificultăți de respirație, o voce răgușită sau tuse.
În erupțiile complicate, alte părți ale corpului, cum ar fi inima sau ochii, pot fi implicate. Unii oameni observă în special că auzul lor este afectat și ar putea raporta că își pierd echilibrul sau au vertij din cauza modificărilor auzului. Un alt simptom poate fi erupțiile cutanate pe diferite părți ale corpului, dar trebuie remarcat faptul că oamenii pot avea mai puține simptome și pot avea totuși această afecțiune și că fiecare erupție ar putea avea simptome diferite.
În cazul în care oamenii prezintă simptome de febră, urechi umflate și dureri articulare, medicii ar putea dori să testeze policondrită. Testarea se realizează în mod normal prin prelevarea unui eșantion de cartilaj pentru a vedea dacă acesta are simptomele caracteristice de deteriorare. Ar putea fi efectuate și alte teste, inclusiv analize de sânge, care pot căuta nereguli în hemograma și examene cardiovasculare pentru a vedea dacă inima este afectată.
Dacă este diagnosticat, există mai multe moduri de a trata policondrita. Persoanele cu cazuri ușoare pot răspunde bine atunci când iau medicamente antiinflamatoare nesteroidiene (AINS), care pot fi la fel de ușoare ca ibuprofenul sau pot fi AINS mai puternice prescrise. Unii oameni nu se ameliorează suficient de la inflamație cu aceste medicamente și o altă strategie comună este tratarea erupțiilor cu steroizi precum prednison. Alternativ, există medicamente care sunt imunosupresoare sau care blochează răspunsul imun. Unii oameni au răspuns bine la tratamentul cu medicamente imunosupresoare, sugerând cu tărie că această boală este de natură autoimună.
Persoanele cu această boală vor avea nevoie de monitorizare atentă cu un medic și, adesea, cu un reumatolog. Pe măsură ce deteriorarea cartilajului se acumulează cu erupții repetate, nu există doar disconfort, ci și pericolul de apariție a unor afecțiuni severe, cum ar fi colapsul traheei, care blochează imediat respirația. O altă complicație pentru unii oameni este dezvoltarea unor probleme cardiace severe care ar putea cauza insuficiență cardiacă congestivă sau necesita reparație imediată.
Deși policondrita este rară, nu este atât de rară încât să nu necesite un studiu și o înțelegere mai mare, cu ochiul de a afla cum să prevenim boala. Deși cercetătorii medicali știu acum câteva lucruri despre boală, cum ar fi faptul că apare cel mai adesea la vârsta mijlocie, ei încă nu știu suficient. Sunt necesare cercetări suplimentare pentru a găsi tratamente mai eficiente și, probabil, pentru a dezvolta un remediu.