Polifagia este condiția de a mânca prea mult. Cantitatea care este potrivită pentru a mânca este oarecum individuală, în funcție de mărimea, metabolismul și cultura unei persoane, astfel încât polifagia este în general marcată de o creștere a cantității de alimente pe care o consumă o persoană sau de foamea pe care o experimentează. Această afecțiune este un simptom, nu o boală în sine și poate fi cauzată de o serie de factori, inclusiv anxietatea, hipertiroidismul și diabetul. De asemenea, poate fi considerată o componentă a bulimiei. Izolarea cauzei polifagiei unei persoane este primul pas pentru a scăpa de ea și de toate complicațiile pe care le poate provoca supraalimentarea.
O persoană cu acest simptom nu mănâncă din motive biologice sănătoase și va mânca adesea atât de mult încât să apară vărsături sau dureri de stomac. Dacă o persoană mănâncă în mod obișnuit atât de mult încât suferă de durere, atunci chiar dacă cel care mănâncă consideră că această activitate este normală, el sau ea are polifagie. Mâncarea poate avea chiar caracteristicile unei constrângeri, la fel ca una de a curăța sau a stivui în mod repetitiv articolele, în care nici măcar actul în sine nu este plăcut, dar nu poate fi oprit de către persoană. Experiențele subiective ale polifagiei diferă foarte mult pentru fiecare persoană, în funcție de motivația pentru a mânca prea mult.
Termenul polifagie nu este adesea folosit pentru a descrie cazuri individuale de supraalimentare, cum ar putea apărea la Ziua Recunoștinței în Statele Unite sau în timpul altor evenimente axate pe alimente. Mai degrabă, un model de supraalimentare în timp este considerat un simptom al acestui lucru. Anumite afecțiuni sunt asociate cu polifagie, inclusiv sindroamele Kleine Levin, Bardet Biedl și Prader-Willi. Mult mai frecvent, acest simptom este asociat cu diabetul, deoarece setea și foamea crescute însoțite de urinare frecventă sunt semnele clasice ale diabetului. Sarcina este, de asemenea, asociată cu polifagia, dar această formă este în general acceptată și așteptată cultural, în timp ce poate să nu fie cu adevărat sănătoasă nici pentru mamă, nici pentru copil.
Tulburările de alimentație pot implica, de asemenea, perioade de polifagie. Bulimia, în special, este adesea caracterizată prin mâncarea prea multă, uneori numită îndoieli. În aceste cazuri, însușirea este adesea urmată de un comportament compensator de un fel, cum ar fi vărsăturile induse sau utilizarea laxativelor. Alteori, agățatul duce pur și simplu la creșterea în greutate și la depresie.
O persoană care mănâncă în exces din cauza unei tulburări se va îngrășa adesea la fel ca cineva care mănâncă în exces din lăcomie. Creșterea drastică în greutate este periculoasă pentru sănătatea unei persoane și poate avea efecte negative asupra stimei de sine. Deși poate fi neplăcut să încetezi să mănânci atunci când corpul are încă poftă de mâncare, este important să-ți controlezi porțiile pentru a evita aceste efecte periculoase ale supraalimentării.