Poliția comunitară este o filozofie de management al criminalității care combină eforturile de aplicare a legii cu munca voluntară civilă. Făcând polițiștii și membrii comunității aliați în lupta împotriva criminalității, poliția comunitară poate contribui la crearea unei politici de poliție mai coezive, precum și la un program de aplicare a legii mai transparent și mai accesibil. Unii experți sugerează că un cadru de poliție comunitară poate fi un instrument mai de succes pentru prevenirea și reducerea criminalității în secolul 21 decât metodele tradiționale de poliție.
Există mai multe motive pentru care strategiile de poliție comunitară câștigă amploare în unele părți ale lumii. Scăderea bugetelor din cauza problemelor economice reduce adesea semnificativ capacitățile unei forțe de poliție, făcându-le mai puțin capabile să gestioneze criminalitatea pe o bază cuprinzătoare. Răspândirea traficului de droguri și a activității bandelor la toate nivelurile societății moderne a condus la un apel major de ajutor din partea membrilor comunității, deoarece aceștia locuiesc la parterul situației. În plus, predominanța gospodăriilor în care toate figurile parentale lucrează cu normă întreagă a creat o populație mare de tineri nesupravegheați, o problemă care poate fi gestionată, parțial, de o comunitate puternică și activă. În plus, în timp ce poliția poate fi excelentă în combaterea criminalității, poate fi nevoie de eforturile unei întregi comunități pentru a crea programe eficiente de prevenire a criminalității; lucrând împreună, atât eforturile de aplicare a legii, cât și cele civile pot fi combinate pentru a crea o strategie cuprinzătoare, care să reducă și să prevină criminalitatea.
Potrivit Biroului de Asistență pentru Justiție, care face parte din Departamentul de Justiție al Statelor Unite, poliția comunitară cuprinde două domenii principale: rezolvarea problemelor și parteneriatul. Parteneriatul este relația creată de poliție și civili care lucrează împreună; prin formarea unei legături de obiective reciproce și demonstrarea dorinței de a asculta și de a răspunde prin acțiune, poliția și membrii comunității pot crea un rezervor de încredere care poate fi necesar în situații dificile. Prin parteneriatul cu comunitatea, forțele de ordine vor obține informații privilegiate despre activități criminale care pot duce la blocări importante. Comunitatea poate câștiga și prin cunoașterea forțelor de poliție; o punte de încredere poate ajuta la reducerea suspiciunii sau fricii naturale față de poliție și poate duce la programe de prevenire a criminalității create de comunitate care sunt susținute de eforturile forțelor de poliție.
Rezolvarea problemelor este procesul prin care parcurg forțele de ordine și membrii cartierului pentru a identifica, viza și rezolva problemele criminale din comunitate. Prin rezolvarea problemelor, ambele părți au posibilitatea de a sugera remedii la o problemă și ambele pot găsi domeniile specifice în care resursele lor sunt cele mai eficiente. Dacă, de exemplu, districtul se confruntă cu probleme de vandalism din partea tinerilor care sunt nesupravegheați după școală, proprietarul unei săli de sport local s-ar putea oferi să înființeze o ligă de sport după școală pentru a ajuta la reducerea problemei. De asemenea, poliția s-ar putea oferi să-și intensifice eforturile de patrulare în orele de după terminarea școlii. Prin crearea unui model de lucru în care ambele părți se pot ajuta reciproc, poliția comunitară poate ajuta la stabilirea unui ciclu de încredere și comunicare care poate reduce semnificativ nivelul criminalității într-o regiune în timp.