Politica comparată, numită și guvernare comparată, descrie o metodă de studiu științific în domeniul științelor politice. După cum sugerează și numele, politica comparată compară două sau mai multe țări și încearcă să tragă concluzii pe baza acestor comparații. Oamenii de știință politică pot compara unul sau mai multe aspecte, cum ar fi prosperitatea economică, nivelul de educație și ocuparea forței de muncă. Metoda comparativă este similară cu metoda științifică din științele fizice deoarece urmărește să stabilească relații empirice între variabile.
Științele sociale și politice diferă de științele fizice prin metodele de testare disponibile. În științele fizice, cercetătorii pot efectua studii controlate în laboratoare unde variabilele studiului pot fi manipulate. În contrast, știința socială se bazează pe observarea și interpretarea datelor sociale și guvernamentale disponibile; nu este posibilă nicio manipulare directă a variabilelor.
Politica comparată descrie metoda de testare a unei ipoteze prin stabilirea de variabile dependente și independente, similare cu metoda științifică a științelor fizice. Prin observarea corelațiilor, oamenii de știință politică încearcă apoi să confirme sau să excludă o relație cauză-efect, în funcție de faptul dacă datele disponibile susțin sau contrazice ipoteza. La fel ca și științele fizice, rezultatele unui studiu vor ridica adesea noi ipoteze care trebuie studiate.
Cele mai cunoscute exemple ale metodei comparative implică compararea diferitelor forme de guvernare în diferite țări și cât de eficiente sunt acestea în anumite domenii ale dezvoltării sociale sau economice. De exemplu, un om de știință ar putea dori să testeze ipoteza „Țările cu forme democratice de guvernare au o populație mai educată decât țările conduse de monarhii”. Omul de știință ar compila date pentru două sau mai multe țări, stabilind forma de guvernare ca variabilă independentă și nivelul de educație în rândul populației ca variabilă dependentă. Ipoteza ar fi apoi evaluată și confirmată sau respinsă, în funcție de faptul dacă datele concrete susțin ipoteza sau o contrazic. Deși acest exemplu este extrem de simplist, el ilustrează procesul științific de bază al metodei politicii comparate.
Oamenii de științe sociale și filozofii au folosit variații ale metodei comparative de studiu de-a lungul istoriei. Aristotel a comparat și a contrastat diferite tipuri de guvernare în lucrarea sa numită Politica. Alexis de Toqueville a folosit, de asemenea, studiul politic comparativ în lucrarea sa Democracy in America, care a examinat nuanțele guvernului Statelor Unite la momentul conceperii sale și l-a comparat cu guvernele britanic și francez. Alți oameni de științe sociale care au adus contribuții semnificative în domeniul politicii comparate includ Anthony Downs, Max Weber și Giovanni Sartori.