Politica de asistență medicală se referă la multitudinea de reguli, reglementări și linii directoare care există pentru a opera, finanța și modela furnizarea de asistență medicală. Mai mult un amestec decât o politică reală, politica de asistență medicală acoperă o serie de probleme legate de sănătate, inclusiv: finanțarea asistenței medicale, sănătatea publică, asistența medicală preventivă, bolile cronice și dizabilitățile, îngrijirea pe termen lung și sănătatea mintală.
În majoritatea națiunilor capitaliste dezvoltate, cu excepția Statelor Unite, politica de asistență medicală se bazează pe accesul universal la asistență medicală. Există două modele generale. Unul este sistemul de plată unică, utilizat în țări precum Regatul Unit și Canada și unul este un sistem de asigurări sociale, utilizat în țări precum Japonia și Germania.
În modelul cu plătitor unic, taxele sunt plătite guvernului, care apoi plătește furnizorii de servicii medicale, cum ar fi medici, asistente și stomatologi pentru a oferi servicii de sănătate persoanelor. Într-un sistem de asigurări sociale, cetățenii sunt obligați să achiziționeze asigurări de sănătate, de obicei de la companii de asigurări non-profit. Apoi folosesc această asigurare de sănătate pentru a plăti pentru serviciile furnizate de furnizorii de asistență medicală.
Țări precum Taiwan au un hibrid dintre plătitorul unic și sistemele de asigurări sociale. Ei cer rezidenților să cumpere asigurări de sănătate, dar guvernul este compania de asigurări. Majoritatea țărilor care necesită asigurare au un mecanism care să-i ajute pe oameni să-și permită primele dacă nu pot.
Statele Unite au o combinație a ambelor sisteme. Asistența medicală este finanțată în principal prin companii de asigurări private la care persoanele fizice le accesează de obicei prin angajatori. Nu este obligatoriu ca persoanele fizice să aibă asigurare și, de fapt, milioane de oameni nu sunt asigurați în Statele Unite. Există și trei programe principale sponsorizate de guvern.
Medicare este un program guvernamental de sănătate care oferă asigurări de sănătate persoanelor de 65 de ani și peste, precum și unor persoane cu dizabilități. Medicaid este un program guvernamental de sănătate care oferă asigurări de sănătate celor săraci. Este limitată la anumite categorii de persoane, cum ar fi cei care primesc plăți de asistență socială și cei cu dizabilități. Programul de asigurări de sănătate pentru copii de stat, cunoscut și sub numele de SCHIP, oferă asigurare de sănătate copiilor neasigurați, cu venituri mici.
Politica de asistență medicală în țările în curs de dezvoltare constă adesea într-o rețea de spitale și clinici sponsorizată de guvern, cu scopul de a oferi acces universal. De multe ori acest lucru există alături de un sistem de furnizori privați pentru care indivizii plătesc din buzunar. În mod obișnuit, pe măsură ce țările devin mai dezvoltate, cererea pentru servicii de sănătate crește.
Pe lângă finanțarea asistenței medicale, politica în domeniul sănătății include prioritizarea anumitor probleme de sănătate și fonduri speciale puse la dispoziție pentru cercetare și creșterea accesului. Astfel, când președintele Richard Nixon a declarat „Războiul împotriva cancerului” în 1971, el a stabilit politicile de asistență medicală prin canalizarea milioane de dolari federali în cercetarea cancerului.
În mod similar, de-a lungul istoriei, alte probleme de sănătate au fost vizate pentru o atenție specială, cum ar fi variola, SIDA, fumatul, prevenirea sinuciderii și abuzul de substanțe. În mod obișnuit, problemele capătă proeminență atunci când cei direct afectați de ele devin organizați și își fac lobby pe aleșii lor pentru resurse sau când apar rapoarte care arată o nevoie disperată de acțiune. Pe lângă finanțarea cercetării, aceste inițiative de sănătate publică includ de obicei programe care vizează schimbarea comportamentelor care conduc la riscul vizat pentru sănătate sau, în cazul unei boli precum variola, oferind acces facil la vaccinări pentru eradicarea bolii.
Programele de schimbare a comportamentului pot include publicitate publică pentru a promova utilizarea prezervativelor pentru a ajuta la prevenirea răspândirii SIDA sau informații despre riscurile pentru sănătate ale fumatului. Programele de schimbare a comportamentului se concentrează adesea pe relația medic/pacient și pe tipurile de sfaturi oferite în timpul vizitelor de rutină la cabinet. În plus, programele includ adesea sisteme de sprijin pentru cei care sunt expuși riscului de a avea probleme de sănătate, cum ar fi liniile telefonice de prevenire a sinuciderii.