Polyptoton este un eveniment de sintaxă în care un vorbitor sau un scriitor folosește același cuvânt al unei limbi în diferite forme în cadrul aceleiași fraze sau propoziții. Acest tip de dispozitiv lingvistic oferă un contrast interesant al diferitelor forme ale aceluiași cuvânt. Poate fi folosit în sens pedagogic, pentru impact poetic sau în alte moduri diverse.
O utilizare a poliptotonului este recitarea verbelor în diferitele lor conjugări. Mulți oameni sunt familiarizați cu recitarea formelor verbale de către școlari. Acesta este un caz în care acest dispozitiv lingvistic este utilizat în scopuri de instruire.
Pe lângă utilizarea sa în forme contrastante de verbe sau cuvinte pentru instruire, poliptotonul este adesea folosit de vorbitori pentru un efect dramatic sau poetic. Există o gamă largă de exemple de acest tip de sintaxă. Dramaturgi celebri l-au folosit pentru contrast în versuri de drame și poezii care sunt încă populare astăzi.
Mulți lideri politici au folosit și poliptoton în discursuri. Folosirea acestui tip de sintaxă servește adesea la sublinierea unui anumit cuvânt asupra căruia vorbitorul dorește să atragă atenția. De exemplu, istoricul președinte american John F. Kennedy, în discursul său inaugural din 1961, a inclus o linie care spune următorul: „Nu ca un chemare la luptă, deși suntem chinuiți…” – aici, cele două cuvinte „bătălie” și „confruntat” reprezintă două forme ale cuvântului rădăcină „bătălie”, care îl ajută pe Kennedy să sublinieze ideea unui conflict, un mare conflict care este extrem de relevant pentru situația în cauză.
Un dispozitiv similar legat de poliptoton este un alt dispozitiv lingvistic numit antanaclasis, în care cuvintele identice sunt refolosite de mai multe ori, dar cu semnificații diferite, în aceeași propoziție sau frază. Aici, un alt exemplu de discurs inaugural al unui președinte american este relevant. Franklin D. Roosevelt, în discursul său inaugural din 1933, s-a confruntat cu presiunile economice din America și ostilitățile tot mai mari ale celui de-al Doilea Război Mondial cu această afirmație: „Singurul lucru de care trebuie să ne temem este frica însăși”. Prima utilizare a cuvântului „frică” este un verb, care se referă la mulți americani înfricoșați, dar a doua utilizare a cuvântului „frică” este un substantiv, ceea ce înseamnă că fricile vremii se autogenerau și puteau fi cucerite prin încredere și acțiune agresivă.
Propoziția de mai sus reprezintă în mod eficient ideea de antanaclază, unde același cuvânt apare în mod repetat cu semnificații diferite. În timp ce unii ar putea argumenta că cele două utilizări ale cuvântului „frică” reprezintă forme diferite, numind afirmația un exemplu de poliptoton, prin definiția tehnică a antanaclazei, expresia se încadrează cel mai bine în această categorie. Acest lucru se datorează faptului că cele două cuvinte folosite sunt aceleași atât în ortografie, cât și în pronunție.