O lemă este unul dintre cele două lucruri referitoare la limbi. În lingvistică, este un cuvânt așa cum este prezentat într-un dicționar sau într-o citare. În psiholingvistică, este conceptualizarea unui cuvânt înainte de a primi un sunet.
Lema lingvistică este un cuvânt fără modificări morfologice aduse acestuia. Un exemplu este cuvântul „du-te”. Forma de dicționar pentru „a mers” este în continuare „du-te”, așa cum este pentru „merg”, „merge” și „plecat”. Unele cuvinte sunt obișnuite, cum ar fi verbul „pește” sau substantivul „pisica”, dar altele sunt neregulate și acest lucru provoacă uneori confuzie cu privire la lema cuvântului respectiv. Lema „noi”, „al meu”, „al meu” și „al nostru” este „eu”.
Fiecare lemă este formată din morfeme alcătuite din cel puțin un fonem. Fiecare morfem este un fragment semnificativ al unui cuvânt. Unele dintre acestea pot acționa ca cuvinte individuale, în timp ce altele funcționează numai atunci când sunt combinate cu un alt morfem. Este posibil, prin urmare, ca anumite leme să fie create din mai mult de un morfem independent; de exemplu, „casa de baie”.
Lema nu trebuie confundată cu cuvântul stem. O tulpină a cuvântului este partea unui cuvânt care nu se schimbă pe măsură ce cuvântul trece prin diferitele sale forme atunci când este flexat, pus în majuscule, numerotat sau gen. Adesea, tulpina și lema pot fi aceleași. În engleză, cuvinte precum „așteaptă” și „alergă” sunt atât leme, cât și tulpini, dar alte cuvinte precum „eu” și „mâncăm” nu sunt, deoarece structura de bază a cuvântului se modifică complet în timpul morfologiei.
În funcție de limba pe care o vorbește o persoană, o lemă poate veni sub diferite forme. Latină și greacă plasează cuvântul principal de intrare la persoana întâi singular; Araba, pe de altă parte, citează cuvinte la persoana a treia masculină. În engleză, franceză și germană, verbul este pus la forma infinitivă.
În psiholingvistică, lema este definită ca conceptul unui cuvânt. De exemplu, în 1780, juristul britanic Jeremy Bentham a vrut să inventeze un cuvânt care ar putea fi folosit pentru a descrie lucruri sau organizații care existau între mai multe națiuni. Gândindu-se la acest concept, el a creat o lemă. Mai târziu, a decis să combine „inter” cu „național” pentru a crea „internațional”, deși apoi și-a cerut scuze pentru ineleganța acestuia.
Procesul de transformare a unui gând într-un cuvânt nou se numește lexicalizare. Acest proces are o serie de etape, inclusiv conceptualizarea, formularea și execuția. Crearea lemei se încadrează în faza de conceptualizare în care ideea cuvântului este definită, dar literele și sunetele atribuite exprimării acestuia sunt încă necunoscute.