Porfir este un termen grecesc care se traduce prin violet. În sens științific, se referă la o serie de roci magmatice cu cristale încorporate care conferă rocilor de diferite tipuri un aspect strălucitor și strălucitor. Romanii prețuiau anumite tipuri din această rocă, în special o rocă de feldspat maroniu cu cristale mari, formată din minerale plagioclaze. Deoarece această culoare și orice purpuriu a fost asociat cu regalitatea, vezi numeroase exemple de artă și arhitectură în sculpturi de statui, coloane și diverse fântâni din feldspat maroniu, în special cu cristale de plagioclază.
Nu numai Imperiul Roman, ci și Imperiul Bizantin au folosit în mod semnificativ forme de porfir în sculptură. Veți găsi exemple de utilizare în unele locuri foarte cunoscute, cum ar fi Catedrala Hagia Sofia din Turcia, construită în timpul Epocii de Aur a Imperiului Bizantin. Piesele mai mici de porfir pot fi folosite în bijuterii. Tradiția utilizării acestor roci magmatice frumoase în sculptură continuă și astăzi, multe dintre clădirile mari și impresionante, în special înainte de secolul al XIX-lea din Europa, utilizând porfirul într-o varietate de moduri. Culoarea bogată și strălucirea diferitelor tipuri de această rocă sunt un deliciu pentru ochi atunci când sunt folosite în cantități mari în sculpturi, statui sau coloane.
Rocile magmatice sunt formate din magmă care s-a răcit și pot apărea sub mai multe forme. În cazul porfirului, cristalele sunt formate de rocă care trece prin două etape de răcire. Ca magmă, roca se răcește mai întâi lent, sub scoarța terestră. Această răcire lentă determină formarea de cristale mari. Pe măsură ce se deplasează spre scoarța superioară, roca se răcește mai repede sau poate fi ejectată din vulcani creând separarea mineralelor. Răcirea rapidă din a doua jumătate a acestui proces determină formarea de cristale minuscule, care nu sunt vizibile cu ochiul liber. Rezultatul, în funcție de tipurile de rocă și minerale prezente în magmă, este porfir într-o multitudine de culori.
O mare parte din porfirul violet din Imperiul Roman și Bizantin provenea dintr-o singură carieră egipteană. Astăzi, puteți găsi această rocă magmatică în aproape orice loc unde a existat odată o activitate vulcanică puternică. Interesant este că situl a fost pierdut mulți ani după aproximativ secolul al VII-lea d.Hr., dar a fost redescoperit în 7, după mulți ani de căutări. Împăratul Napoleon, în special, a dorit să găsească locația inițială a carierei pentru a-și recolta bogățiile pentru noi clădiri în Franța, dar căutarea sa a fost în zadar.
Poate deveni puțin confuz atunci când geologii discută despre porfir, deoarece se pot referi la diferitele tipuri de roci magmatice sau la textura anumitor roci. Rocile care au cristale mari distinct vizibile, în contrast cu cristale mult mai mici, sunt numite porfirice în textură. Exemple de roci porfirice includ granit, feldspat și bazalt.