Datele sunt informații și pot include orice, de la caractere alfanumerice până la date, ecuații și multimedia. Prelucrarea datelor este unul dintre pașii ciclului de prelucrare a informațiilor și vine după ce datele sunt achiziționate, introduse și validate. Acest lucru a fost făcut inițial de persoane fizice și progresiv, folosind benzi perforate sau carduri de tabulare sau alte metode. Prelucrarea electronică a datelor (EDP), numită și prelucrarea automată a datelor (ADP) sau prelucrarea informațiilor, este utilizarea automată a tehnologiei informatice în scopul prelucrării datelor, fie că le sunt clasificate, înregistrate, rezumate sau manipulate.
Inițial, acest termen era folosit pentru a acoperi întregul domeniu al computerelor și activitățile acestora. Primul computer științific pe care IBM l-a pus la dispoziție comercial nu a fost numit computer: a fost numit IBM 701 Electronic Data Processing Machines — mașini era la plural, deoarece sistemul era compus din 11 unități interconectate; mai târziu a fost cunoscut sub numele de 701 Data Processing System. În plus, Procesarea electronică a datelor a fost numele original al Honeywell, Inc. din 1960 până în 1963.
Acoperirea EDP este asigurarea care se concentrează pe acoperirea echipamentelor, a software-ului care a fost dezvoltat intern, a daunelor sau pierderii de date și a oricărei pierderi de venit care rezultă. Software-ul preambalat nu este în general acoperit. Deoarece deteriorarea echipamentelor de procesare a datelor și a datelor pot fi cauzate de probleme electrice, modificări ale temperaturii și umidității și perturbații magnetice și, deoarece acestea sunt excluse din acoperirea poliței standard, acestea trebuie să fie alese în mod special. Dispozitivele de calcul portabile, proiectoarele și perifericele pot fi incluse în acoperire. Un tip separat de acoperire împotriva virusurilor informatice și a hackingului este, de asemenea, disponibil ca parte a acoperirii EDP.
Două ramuri ale Forțelor Armate ale SUA, Marine Corps și Air Force, oferă un examen numit Electronic Data Processing Test (EDPT) ca o modalitate de a determina aptitudinile pentru programarea computerelor sau specialitățile în aplicații tehnice. Este oferit la Stația de procesare a intrării militare (MEPS). EDPT nu este oferit până la finalizarea bateriei de aptitudini profesionale a forțelor armate (ASVAB) – examenul de admitere dat pentru a se înrola în armata Statelor Unite ale Americii –. Un scor de 71 este necesar pentru Forțele Aeriene și 50 pentru Corpul Marin pentru a se califica pentru locuri de muncă. Retestarea este posibilă, dar numai după o perioadă de așteptare de șase luni.