Premiul Nobel pentru Literatură este acordat în fiecare an de Academia Regală Suedeză unui autor care a publicat o lucrare considerată remarcabilă de către o comisie desemnată de academie. Autorul trebuie să fie nominalizat de către cineva căruia i s-a cerut de către academie să acționeze ca nominalizat. Premiul Nobel a fost stabilit de Alfred Nobel pentru a recunoaște realizările în diverse arte și științe în fiecare an. Primul Premiu Nobel pentru Literatură a fost acordat în 1901 lui Sully Prudhomme pentru lucrările sale de poezie.
Procesul de selecție este considerat riguros și începe cu cel puțin un an înainte de acordarea premiului în octombrie sau noiembrie. Nominalizările sunt colectate de la aproximativ 1,000 de persoane cărora li s-a cerut să-și prezinte recomandările comisiei. Câștigătorul este ales de către o comisie din aproximativ 100 până la 250 de nominalizați. Comitetul responsabil de selecție este format din foști câștigători ai Premiului Nobel, cadre universitare, autori apreciați, membri ai academiei și alții. Comitetul își începe deliberările în februarie, iar recomandarea sa pentru un câștigător este trimisă academiei în septembrie sau octombrie.
Câștigătorul Premiului Nobel pentru Literatură primește o diplomă, o medalie și un premiu în numerar, precum și posibilitatea de a ține prelegeri la academie. Majoritatea câștigătorilor au fost nominalizați pentru romane și opere de poezie, deși eseiștii și dramaturgii au fost, de asemenea, premiați. Este în general acceptat că un autor este nominalizat pentru întregul său corp de lucrări, deși câțiva câștigători au fost onorați pentru lucrări individuale de mare renume.
Au existat multe controverse în jurul Premiului Nobel pentru literatură. Criteriile s-au schimbat neoficial de mai multe ori de-a lungul anilor. Unii oameni cred că lucrările câștigătorilor ar trebui să susțină un ideal al condiției umane, în timp ce alții cred că meritul literar și idealurile mai contemporane ar trebui să fie criteriile. Acest lucru a făcut ca mulți dintre marii autori ai secolului al XX-lea — precum James Joyce, Lev Tolstoi, Marcel Proust și Anton Chekov — să fie lăsați de pe listă, în timp ce mai mulți autori de mai puțin renume, precum Dario Fo și Herta Muller, au fost incluse.
Premiul Nobel pentru Literatură nu a fost menit să ia în considerare politica sau afilierea atunci când a fost înființat; cu toate acestea, controversele în ceea ce privește politica a urmat premiul de-a lungul istoriei sale. Au existat cazuri în care câștigătorii au refuzat să accepte premiul, în ciuda prestigiului său și a premiului mare în numerar. Mulți autori respectați au fost ignorați pentru premiu, iar speculațiile și zvonurile au abundat că au fost ignorați pentru politica sau convingerile lor.