Presiunea atmosferică este cantitatea de forță exercitată asupra unei zone de către tot aerul de deasupra acelei zone. Variațiile naturale sau curenții din atmosferă înseamnă că presiunea reală în diferite puncte de pe suprafața Pământului poate varia. Când presiunea atmosferică este mai mică decât în mod normal, este un indiciu că există mai puține molecule de aer deasupra unei zone. Dacă o zonă are o presiune atmosferică mai mare decât cea normală, atunci înseamnă că există mai multe molecule de aer în atmosfera de deasupra. Presiunea din atmosferă poate afecta vremea, permițând să se formeze furtunile și să apară fluctuații de temperatură independent de anotimpuri.
Aerul care cuprinde atmosfera Pământului este format din mai multe tipuri de molecule. Aceste molecule sunt ca oricare altele, cu excepția faptului că nu sunt vizibile pentru ochiul uman și sunt sub formă gazoasă. Gravitația Pământului încă acționează asupra moleculelor și le atrage spre suprafață. Această tragere a aerului creează presiune pe fiecare suprafață de pe Pământ.
Cu cât o persoană se deplasează mai sus în atmosferă, cu atât presiunea scade. Acest lucru se datorează faptului că, pe măsură ce un obiect se mișcă în sus, cantitatea de molecule de aer de deasupra acestuia scade, deoarece distanța dintre obiect și marginea atmosferei este mai scurtă. În mod similar, dacă un obiect este luat sub suprafața Pământului, sub nivelul mării, atunci presiunea pe care o experimentează obiectul va începe să crească, deoarece va fi mai mult aer deasupra acestuia.
Presiunea atmosferică poate fi măsurată cu un dispozitiv cunoscut sub numele de barometru. O formă comună de barometru folosește mercur lichid într-un tub în formă de U. Dacă există modificări ale presiunii, atunci mercurul din interiorul sticlei va reacționa și fie se va apropia sau mai departe de o deschidere a sticlei. Rezultatul este că mercurul fie va crește, fie va scădea pentru a indica o schimbare. Un alt tip de barometru folosește o capsulă de sticlă sigilată care se extinde sau se contractă pe măsură ce presiunea din exterior se schimbă.
Tiparele meteorologice de pe planetă sunt afectate de presiunea atmosferică, iar vremea în sine poate afecta presiunea. Tornadele și alte perturbări ciclonice violente sunt adesea centralizate într-o zonă cu presiune incredibil de scăzută din cauza mișcărilor la scară largă ale aerului. Zonele cu presiune ridicată, care au o masă mai mare decât în mod normal, provoacă vreme senină și condiții calme. Temperatura dintr-o zonă, precum și umiditatea, pot afecta, de asemenea, presiunea prin extinderea sau contractarea aerului sau saturarea acestuia cu particule minuscule de apă.