În inginerie, presiunea absolută este presiunea unui sistem în raport cu presiunea unui vid absolut. În termeni mai practici, este adesea exprimat ca suma presiunii atmosferei și a presiunii manometrice a unui fluid. Este necesar în calculele de inginerie, cum ar fi Legea gazelor ideale.
Cea mai comună expresie a presiunii absolute o definește ca fiind suma presiunii manometrice sau măsurate a unui sistem și presiunea atmosferei. Expresia ia forma Pabsolute = Pgauge + Patmosferic. Presiunea atmosferică este definită ca presiunea aerului înconjurător la sau în apropierea suprafeței Pământului. Această presiune nu este o valoare fixă sau constantă și poate varia în funcție de temperatură sau altitudine.
Presiunea manometrică reprezintă presiunea sistemului măsurată de un dispozitiv de măsurare a presiunii. Aceste dispozitive sau manometre pot fi clasificate după modul în care măsoară presiunea. Cele mai comune tipuri sunt manometrele cu elemente elastice, manometrele pe coloană de lichid și manometrele electrice. Dacă nu se specifică altfel de către producător, majoritatea manometrelor nu includ presiunea atmosferei în citirile lor.
Într-un mediu tipic de fabrică chimică, presiunea absolută și presiunea manometrică nu reprezintă același lucru și trebuie folosite notații diferite pentru a le menține separate. O metodă comună de a face acest lucru este să adăugați litera a după unitatea de presiune pentru a semnifica presiunea absolută și litera g după unitatea de presiune pentru a semnifica presiunea manometrică. De exemplu, o presiune absolută de 100 psi ar deveni 100 psia. În mod similar, o presiune manometrică de 5 kPa ar fi 5 kPag. Institutul Național de Standarde și Tehnologie din SUA, totuși, preferă ca litera de clarificare să fie aplicată nu la unitate, ci la litera P. De exemplu, Pg = 25 kPa ar fi preferabil decât P = 25 kPag.
Această măsurătoare a presiunii este utilizată cel mai frecvent în calculele de inginerie, cum ar fi Legea gazelor ideale. Atunci când efectuează astfel de ecuații, inginerii trebuie să folosească presiunea corectă pentru a evita greșelile costisitoare sau operarea periculoasă. Diferența de presiune absolută și presiunea manometrică este mult mai vizibilă la presiuni la care presiunea atmosferică este de același ordin de mărime cu presiunea manometrică.
Eroarea de neglijare a componentei atmosferice a presiunii absolute poate fi demonstrată prin examinarea unui cilindru închis al unui gaz ideal cu o temperatură de 77° Fahrenheit (25° Celsius) și un volum de 1.0 m3. Dacă manometrul de pe cilindru arată 100 kPa și presiunea atmosferei nu este luată în considerare, atunci numărul calculat de moli de gaz în cilindru este de aproximativ 40.34. Dacă și presiunea atmosferei este de 100 kPa, atunci presiunea absolută este de fapt 200 kPa și numărul corect de moli este de 80.68. Numărul real de moli este de două ori mai mare decât în calculul original, demonstrând importanța utilizării presiunii corecte.