Tarifarea congestionării este un sistem care reduce congestionarea traficului în perioadele de vârf de călătorie. Acest sistem implică taxarea navetiștilor dintr-o anumită rețea de transport în perioadele de vârf de aglomerație. Călătoria în timpul orelor de vârf poate fi apoi mutată către alte moduri de transport sau către perioade mai puțin aglomerate. Această strategie permite o mai bună gestionare a congestionării drumurilor. Atunci când chiar și o mică parte din numărul obișnuit de vehicule sunt îndepărtate de pe drumuri, traficul poate circula mult mai eficient.
Rațiunea economică din spatele prețurilor de congestionare este teoria conform căreia, la un preț de zero, cererea depășește oferta. Dacă un bun sau un serviciu este disponibil gratuit, oamenii au tendința să-și dorească mai mult decât ar trebui să plătească. Folosirea gratuită a unui serviciu sau a unui bun poate contribui la utilizarea necorespunzătoare și la risipa. Prin urmare, tarifarea congestionării se bazează pe conceptul economic simplu de a percepe un preț pentru un bun sau serviciu care îl va face mai valoros pentru utilizatorii săi. Este o metodă de utilizare a puterii pieței pentru a reduce poluarea și deșeurile asociate congestionării traficului.
Această lipsă de aprovizionare este remediată prin aplicarea unui preț de echilibru. Un preț de echilibru este prețul pieței la care oferta unui articol este egală cu cantitatea cerută. Taxele sunt implementate pentru șoferi cu taxe suplimentare în timpul orelor de vârf pentru a face navetiștii mai conștienți de aglomerația pe care o contribuie. Tehnici similare sunt folosite în alte industrii și explică variația tarifelor de telefonie și electricitate, de exemplu.
Multe orașe din întreaga lume, inclusiv unele din Statele Unite, au implementat deja cu succes această metodă de reducere a traficului în orele de vârf. Programele de tarifare a congestionării pot folosi, de asemenea, banii colectați pentru a îmbunătăți sistemele de transport, inclusiv transportul public și instalațiile pentru biciclete. Acest lucru oferă navetiștilor alte opțiuni de transport care pot echilibra în cele din urmă sarcina de transport.
Deși prețurile de congestionare sunt larg acceptate, există critici care sugerează că prețurile nu sunt echitabile și pun o povară economică asupra comunităților învecinate. În plus, criticii au sugerat că această metodă de stabilire a prețurilor are un efect negativ asupra afacerilor de retail învecinate și asupra sănătății economice a comunității. Ei susțin că prețurile pentru congestionare este pur și simplu o altă taxă.
În ciuda criticilor sale, susținătorii prețurilor de congestionare spun că această metodă economisește de fapt banii contribuabililor. Unele ministere ale transporturilor estimează că întârzierile din trafic și aglomerația costă de fapt oamenii bani în salarii și gaze pierdute. Tarifele pentru orele de vârf ar putea ajuta la eliminarea acestor deșeuri. Literatura sugerează că majoritatea economiștilor sunt de acord că tarifarea drumurilor este o metodă eficientă din punct de vedere economic de reducere a congestiei.