Taxele de congestionare sunt taxe care sunt impuse în perioadele de vârf de călătorie de-a lungul unei rețele de transport, cum ar fi un sistem de autostrăzi sau o porțiune de străzi ale orașului într-un cartier de afaceri. Un număr limitat de orașe și orașe din întreaga lume au implementat taxa de congestionare ca o modalitate de a ajuta la minimizarea cantității de congestionare a traficului într-o zonă specificată în perioadele de trafic de vârf. Există mai multe abordări diferite pentru perceperea acestui tip de taxă, precum și definirea zonei în care se aplică taxele.
În prezent, există câteva abordări ușor diferite pentru a defini secțiunea unui oraș sau oraș în care va fi evaluată taxa de congestionare. O strategie este de a stabili puncte specifice de intrare și ieșire în zonă, creând efectiv un cordon în jurul zonei. Cu acest model, taxa de congestionare este plătită de fiecare dată când un vehicul intră în cordon. În unele orașe, taxa se bazează pe numărul de ocupanți ai vehiculului, în timp ce altele impun pur și simplu o taxă fixă.
O altă abordare a definirii zonei în care se va aplica taxa implică amenajarea de cabine de taxare la punctele de intrare și de ieșire, precum și puncte cheie din zona definită. Această abordare nu numai că ajută la minimizarea traficului inutil în zonă, dar limitează și mișcarea în zonă. Perceperea unei taxe pentru părăsirea zonei acționează ca un element de descurajare suplimentar pentru intrarea în zonă în perioadele de vârf de trafic.
Plata taxelor de congestionare se realizează de obicei prin prezentarea de numerar însoțitorilor la punctele de intrare sau de ieșire. De asemenea, mai multe orașe din lume au făcut posibilă plata taxelor în avans, prin card de credit sau de debit. Atunci când este cazul, persoana fizică poate tipări un voucher care este prezentat la punctele de intrare, dovedind că a plătit deja pentru privilegiul de a fi în zonă pentru ziua respectivă. Câteva locuri experimentează, de asemenea, să accepte carduri de credit și de debit la chioșcurile din zona definită.
Există câteva beneficii asociate cu impunerea unei taxe de congestionare. Unul are de-a face cu generarea de venituri. Fondurile colectate sunt adesea alocate pentru a ajuta la întreținerea străzilor și a artelor principale din zona restricționată. Acest lucru ajută la ușurarea poverii bugetelor orașului și permite ca fondurile colectate prin impozite și alte măsuri să fie direcționate către alte nevoi stringente ale comunității.
Un alt beneficiu al taxei de congestionare are de-a face cu reducerea volumului de trafic în centrele orașelor și în zone similare aglomerate. Măsura tinde să încurajeze carpooling-ul sau utilizarea transportului public, care la rândul său ajută la reducerea numărului de vehicule pe străzi în perioadele de vârf de trafic. Pe lângă facilitarea călătoriei prin zonă, mai puține vehicule înseamnă un nivel mai scăzut de emisii în atmosferă, ceea ce este benefic pentru mediu.
Nu toată lumea este în favoarea taxei de congestionare. Oamenii care se opun taxării consideră că măsura nu este bună pentru comercianții cu amănuntul și pentru alții din zona definită care se bazează pe trafic din belșug pentru a obține profit. Există, de asemenea, o anumită îngrijorare că măsura face pur și simplu zonele din jurul zonei definite să absoarbă mai mult trafic, răspândind eficient problema pe o zonă mai mare, mai degrabă decât minimizând problema.