Prețul de penetrare este o strategie de marketing care implică utilizarea unor prețuri extrem de competitive pentru a introduce un produs nou consumatorilor sau pentru a introduce un produs mai vechi pe o nouă piață. Ideea din spatele acestui tip de tehnică de stabilire a prețurilor este de a atrage consumatorii să încerce produsul, să descopere că le place și să le sporească dorința de a continua să folosească produsul. Odată ce produsul este stabilit pe piață și a acumulat o anumită cotă de piață, prețul de penetrare este abandonat pentru o structură de preț care este încă competitivă, dar oferă o marjă de profit mai mare pentru producător.
Ideea prețului de penetrare este diferită de o altă tehnică cunoscută sub numele de skimming de preț. Prin abordarea skimming, un produs este introdus la un preț mai mare decât unul mai mic. În mod normal, o campanie publicitară agresivă este utilizată pentru a crește gradul de conștientizare a clienților asupra produsului și, astfel, pentru a genera un anumit grad de interes. În timp ce vânzările tind să fie oarecum modeste la început, producătorul obține un profit mai mare din fiecare unitate vândută. Odată ce publicitatea a captat atenția consumatorilor, prețul unitar este apoi redus pentru a atrage o bază mai largă de consumatori, crescând în același timp șansele ca clienții anteriori să recomande produsul și noul său preț mai scăzut altora.
Cu prețurile de penetrare, ideea este de a genera vânzări în rândul consumatorilor care caută chilipiruri. Se așteaptă ca odată ce consumatorii încearcă produsul, concentrarea lor se va concentra mai puțin pe preț și mai mult pe calitate. După o perioadă rezonabilă de timp, prețul crește în trepte mici, impactul fiecărei creșteri asupra vânzărilor generale evaluat îndeaproape. Când prețul a crescut cât mai mult posibil fără a pierde clienți, producția identifică de obicei acel preț ca preț standard de vânzare cu amănuntul și îl folosește ca valoare de bază pentru orice promoții sau vânzări speciale care pot avea loc în cursul anului de afaceri.
Companiile care sunt noi și care încearcă să captureze cota de piață de la concurenții stabiliți pot descoperi că abordarea prețului de penetrare este cea mai rapidă modalitate de a genera interes și de a începe să achiziționeze clienți. Întreprinderile înființate pot folosi, de asemenea, această strategie ca o modalitate de a descuraja pe alții să intre pe piață și să încerce să ademenească consumatorii. De exemplu, o companie mare de comunicații care generează deja un volum mare de vânzări poate afla că o altă afacere se pregătește să lanseze o nouă linie de servicii similare. Cu mai multe resurse, compania consacrată folosește în mod proactiv prețurile de penetrare nu numai pentru a-și consolida legăturile cu clienții actuali, ci și pentru a aduna noi consumatori înainte ca concurența să aibă șansa de a-și lansa noua linie. În consecință, concurentul poate întârzia sau abandona complet planurile de lansare a liniei de produse, deoarece potențialul de a atrage clienții a scăzut semnificativ.