Primul ajutor se referă la tratamentul imediat, direct al unei persoane rănite. Oricine are o înțelegere de bază a tratamentului medical poate administra ajutor la primele semne de necaz. Procedurile simple pot include oprirea pierderii de sânge prin aplicarea presiunii, pansarea unei răni, tratarea unei arsuri cu unguent sau fixarea unui os cu o atela. Unele tipuri, cum ar fi efectuarea de resuscitare cardiopulmonară (CPR), necesită ca o persoană să primească o formare specializată dintr-un program acreditat.
Multe răni minore pot fi tratate cu asistență medicală simplă, imediată. O mică tăietură, arsură sau vezicule, de exemplu, poate fi tratată prin curățarea temeinică a leziunii, aplicarea unei creme antibiotice topice și acoperirea acesteia cu un bandaj sau o folie respirabilă. Tratarea vânătăilor, încordărilor musculare, umflăturilor și mușcăturilor de animale implică de obicei înghețarea și comprimarea rănilor, precum și administrarea de medicamente antiinflamatoare sau pentru durere fără prescripție medicală.
Unele leziuni necesită servicii medicale peste abilitățile unei persoane obișnuite. O persoană care se sufocă sau se îneacă, de exemplu, poate depinde de un profesionist calificat pentru a administra manevra Heimlich sau CPR. Accident vascular cerebral, convulsii, comoții și oase rupte creează provocări speciale pentru furnizorii de asistență medicală imediată, deoarece acestea sunt de obicei necesare pentru a menține victimele calme și conștiente în timp ce ameliorează temporar simptomele.
Persoanele din majoritatea țărilor pot beneficia de formare în prim-ajutor prin cursuri oferite de organizațiile comunitare de sănătate și spitale. Antrenamentul poate dura de la câteva ore la trei sau patru zile, în funcție de scopul unui program. Persoanele aflate în antrenament învață, de obicei, cum să recunoască semnele de sufocare, comoții cerebrale și pierderi de sânge și practică mijloacele de tratare a unor astfel de afecțiuni. Oamenii care învață cum să efectueze RCP și alte sarcini de salvare sunt adesea premiați cu certificări speciale.
Majoritatea supermarketurilor, farmaciilor de vânzare cu amănuntul, comercianților cu amănuntul online și magazinelor specializate în aer liber vând truse de prim ajutor, care pregătesc indivizii pentru leziuni comune. Trusele pot include bandaje, pansamente, spray-uri antiseptice, calmante, mănuși, foarfece și seringi sterile, printre alte articole. Mulți oameni aleg să păstreze aceste truse în casele lor și în mașini pentru a fi pregătiți pentru situații de urgență. Drumeții, sportivii și cei care caută aventuri poartă adesea truse de urgență în cazul în care are loc un accident într-o zonă izolată.
Procedurile de prim ajutor reușite pot oferi ameliorarea durerii și a simptomelor incomode și pot preveni deteriorarea ulterioară a infecției. Atunci când tratamentul este administrat rapid, multe răni se pot vindeca complet fără o vizită la un medic sau la camera de urgență. Îngrijirea de urgență poate chiar să însemne diferența dintre viață și moarte în situațiile în care ajutorul profesional este indisponibil sau lent ajunge.